L’ingénieur à la retraite se plaint du système d’eaux pluviales sur la côte près de son domicile depuis 1996, citant en particulier des odeurs nauséabondes et des débris d’égouts venant à terre. Il a même porté le Royaume-Uni devant la Cour de justice européenne – et a gagné son procès. Mais Northumbrian Water rejette toujours des eaux usées dans la mer à Whitburn, près de Sunderland, malgré la décision de 2012.
Le combattant environnemental de 77 ans a déclaré : « La Cour européenne a donné cinq ans au Royaume-Uni pour y remédier.
« En 2019, le tuyau a déversé 760 000 tonnes d’eaux usées non traitées dans la mer ici.
« Honnêtement, j’ai honte d’être britannique.
« Nous avons une magnifique plage ici, l’une des meilleures du pays. Le nombre de personnes qui utilisent la plage a été incroyable.
« Mais s’il y a eu un déversement, l’eau sale se sera répandue sur toute la plage à marée haute.
« Même si le système a piégé les solides, ces gens sont restés assis là à pique-niquer sur ce sable. »
Pour obtenir les faits sur ces rejets, Robert a dû mener une guerre à un seul homme avec les autorités.
Au fil des ans, ses demandes d’informations se sont heurtées à des blocages et à une obstruction pure et simple.
Mais en février 2020, il a remporté un procès contre les refus lorsque la réunion du tribunal de premier niveau à Newcastle-upon-Tyne a statué à l’unanimité en sa faveur.
Robert s’attend à ce que le problème des eaux usées s’aggrave en raison de la croissance démographique.
Il a déclaré: « Ils essayaient de construire beaucoup de logements ici. Les maisons ne me dérangent pas, mais il n’y a pas de place dans le réseau d’égouts pour y répondre.
« Je ne crois pas non plus que ce soit un cas isolé parce que les gens m’appellent de partout pour me dire que ça se passe avec eux.
« La faute en incombe à l’Agence pour l’environnement et à Northumbrian Water.
« L’Agence pour l’environnement ne sait pas ce qu’elle fait.
« Les compagnies des eaux savent exactement ce qu’elles font », a-t-il affirmé.
Il a ajouté : « Il devrait y avoir un organisme gouvernemental spécialisé indépendant chargé de surveiller les actions et les données de rejet des compagnies d’eau privées, et de contrôler les permis.
Emma Howard Boyd, présidente de l’Agence pour l’environnement (EA), a déclaré : « Toutes les compagnies des eaux enfreignant leurs permis agissent illégalement.
« Les conseils des compagnies d’eau doivent certifier chaque année qu’ils disposent de ressources suffisantes pour mener à bien leurs activités réglementées.
« L’EA a commencé une enquête immédiate sur plus de 2 000 travaux de traitement des eaux usées et poursuivra si nécessaire. »
Richard Murray, responsable du traitement des eaux usées et des bioressources chez Northumbrian Water, a déclaré : « Depuis deux décennies, des investissements considérables ont été consacrés à l’amélioration des eaux de baignade dans le nord-est.
« Dans la seule région de Sunderland, cela représente plusieurs dizaines de millions de livres, dont environ 10 millions de livres sterling dans le récent investissement qui a permis de moderniser le réseau d’égouts et d’améliorer la région de Whitburn et Roker.
« Nous ne calculons pas les volumes. Les rejets ont été réduits grâce à nos investissements, et ceux-ci se produisent conformément aux autorisations de l’Agence pour l’environnement. Comme cela a été reconnu par le Defra et l’Agence pour l’environnement, le réseau fonctionne correctement et dans les paramètres fixé par le gouvernement.
« Le résultat de notre programme d’investissement est que 33 de nos 34 eaux de baignade dans le nord-est sont classées « Excellentes » ou « Bonnes » dans les dernières classifications Defra.
Il a ajouté : « En période de fortes précipitations, les émissaires d’égouts unitaires sont utilisés comme soupape de décharge sur notre réseau, pour protéger les maisons des clients.
« Cela se produit avec le consentement de l’Agence pour l’environnement. »
