La Grande-Bretagne se bat pour égaler la force de la Chine dans la fabrication de batteries, qui pompe actuellement des batteries de voiture pour Tesla, la première entreprise mondiale de véhicules électriques évaluée à 1 000 milliards de dollars (750 milliards de livres sterling). L’usine Tesla à Shanghai produit désormais plus de voitures que l’usine Tesla en Californie, et la plupart des batteries qui alimentent les voitures Tesla sont de fabrication chinoise. Et les minéraux qui alimentent les batteries sont également principalement raffinés et extraits par des entreprises chinoises.
Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, Britishvolt, un fabricant de batteries de démarrage, a récemment soumis des plans pour une Gigafactory de 2,6 milliards de livres sterling dans le Northumberland – sur le site de l’ancienne centrale électrique de Blyth.
Britishvolt a annoncé qu’elle produira 300 000 batteries lithium-ion chaque année, qui seront utilisées pour approvisionner l’industrie automobile britannique.
Il serait actuellement en pourparlers avec certains des plus grands constructeurs automobiles du monde.
Cela survient alors que le secteur a connu une évolution vers l’intégration verticale.
L’intégration verticale fait référence au processus par lequel une entreprise contrôle un certain nombre d’étapes le long d’une chaîne d’approvisionnement, notamment en garantissant l’approvisionnement et en améliorant la transparence dans certains cas.
Mais, alors que les entreprises se battent pour la première place, il semble que la Chine soit en meilleure position dans ce que The Guardian a appelé la « course aux armements sur batterie ».
La Chine possède le plus grand marché de véhicules électriques au monde, avec des ventes totales d’environ 1,3 million de véhicules l’année dernière.
Cela représentait plus de 40 pour cent des ventes mondiales.
Et le fabricant chinois de batteries CATL contrôle environ 30 % du marché mondial des véhicules électriques.
Les fournisseurs spécialisés de cobalt (un minéral qui améliore la stabilité des batteries lithium-ion) Darton Commodities ont estimé que les raffineries chinoises fournissaient environ 85 pour cent du cobalt prêt pour les batteries dans le monde.
Mais certains constructeurs de voitures et de batteries commencent à réduire la quantité de cobalt dans leurs batteries.
Et, bonne nouvelle pour la Grande-Bretagne, des efforts sont déployés pour repousser la domination de la Chine sur le marché des batteries.
La République démocratique du Congo (RDC), où les entreprises chinoises exploitent le cobalt, a récemment annoncé un examen de certains des plus grands contrats miniers, y compris l’accord de 6,2 milliards de dollars (4,5 milliards de livres sterling) qui a donné au consortium chinois le contrôle majoritaire de Sicomines, une société minière en RDC, en 2007.
Le président du pays, Félix Tshisekedi, a déclaré : « Les gens viennent au Congo les mains vides et quand ils partent, ils sont milliardaires, mais nous restons pauvres.
Aujourd’hui, les entreprises britanniques espèrent en profiter en se lançant dans la course aux armements pour batteries.
Le Premier ministre a signalé « un vote de confiance majeur » dans la Grande-Bretagne post-Brexit lors de l’annonce des projets de création d’un hub de véhicules électriques à Sunderland d’ici 2024, dont 1 milliard de livres sterling d’investissement de Nissan et du fabricant de batteries Envision.
Mais la Chine a même un rôle à jouer dans ce domaine, car Envision est une entreprise chinoise et gérera l’usine de batteries.
Et tandis que le gouvernement a souligné son désir de renforcer son industrie des véhicules électifs, les experts ont suggéré que le Royaume-Uni était à la traîne.
Andy Leyland, responsable du conseil stratégique au cabinet de conseil Benchmark Mineral Intelligence, a déclaré : « Le gouvernement britannique s’est beaucoup concentré sur l’encouragement de la recherche et la construction d’un centre de test de batteries. En ce qui concerne les grandes actions commercialisées, nous sommes assez loin derrière l’Europe continentale, et très loin derrière l’Asie.
