Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a confirmé que Max Verstappen devra payer une amende de 42 500 £ de sa propre poche après avoir touché l’aileron arrière de Lewis Hamilton après les qualifications de vendredi à Sao Paulo. Hamilton serait plus tard disqualifié pour ses problèmes d’aileron arrière, ce qui a suscité les soupçons du Néerlandais au point où il a enfreint les règlements de la FIA.
Hamilton a réussi à se qualifier vendredi, terminant près d’une demi-seconde plus vite que Verstappen qui était son plus proche challenger ce jour-là.
Après la fin de la Q3, l’homme Red Bull a garé sa voiture, s’est dirigé directement vers la Mercedes et a semblé tendre la main et toucher l’aileron arrière.
Convoqué aux commissaires sportifs le lendemain matin, Verstappen a été jugé en infraction avec le code sportif de la FIA et s’est vu infliger une amende de 42 500 £.
Selon le point de vue, le Britannique n’a pas eu cette chance, passant sans pénalité financière mais étant contraint de prendre le départ du sprint de samedi depuis le fond de la grille.
Avec Verstappen commençant ce sprint de l’avant, le patron de Red Bull Christian Horner a plaisanté en disant que son bonus de pole couvrirait l’amende.
Cependant, le départ impressionnant de Valtteri Bottas a vu le Néerlandais passer avant le premier virage, et il n’a pas pu reprendre la position avant 24 tours.
Dans la foulée, Marko a admis que la punition de Verstappen était sévère, mais a confirmé qu’il devrait payer l’amende de sa propre poche.
« Il doit le payer, oui », a déclaré Marko à Racingnews365.
« Le cas de Hamilton était clair. Quant à Max, c’était une sanction assez sévère, même si cela ne signifie pas qu’il va perdre son emploi. »
Malgré l’héroïsme d’Hamilton, luttant du fond de la grille jusqu’à la cinquième place lors du sprint, il partira toujours 10e pour la course de dimanche grâce à une pénalité de cinq places sur la grille infligée après un changement de moteur.
Cela offre à Verstappen une occasion en or d’étendre son avance au championnat des pilotes, tandis que Red Bull peut également imaginer ses chances de se démarquer au classement des constructeurs.
La course au titre a été va-et-vient toute l’année, avec Hamilton poursuivant une huitième couronne record et Verstappen poursuivant sa première.
Pendant ce temps, il n’y a pas eu d’amour perdu entre Mercedes et Red Bull qui sont toujours au coude à coude à la fin de la saison.
La vitesse alarmante de Hamilton lors des qualifications a éveillé les soupçons de leur camp rival, ce que Horner a rapidement expliqué.
« Mercedes a eu une vitesse incroyable en ligne droite au cours des trois ou quatre dernières courses », a-t-il admis.
« Je le pense [disqualification] était la seule conclusion à laquelle les stewards pouvaient vraiment arriver. Je pense que c’est une décision difficile pour eux, mais dans cette situation, c’est noir ou blanc.
