La Commission européenne a présenté de nouvelles mesures du Brexit visant à réduire de 80% les contrôles réglementaires et à réduire considérablement les processus douaniers sur le mouvement des marchandises, en particulier des produits alimentaires et agricoles, entre la Grande-Bretagne et l’île d’Irlande.
Le gouvernement a salué l’annonce mercredi soir, signalant qu’il souhaitait que des « pourparlers intensifs » suivent les propositions de l’UE.
Dans le même temps, cependant, un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il doit y avoir des « changements importants » au protocole d’Irlande du Nord dans l’accord de retrait du Brexit s’il doit y avoir un « règlement durable ».
Bien que la gamme de mesures contribuerait dans une certaine mesure à réduire les frictions quotidiennes sur le commerce causées par le protocole, elles ne répondent pas à la demande du Royaume-Uni concernant le rôle de la CJCE.
Cependant, des articles du Times suggèrent que Bruxelles envisage désormais également d’aller plus loin dans ses concessions au Royaume-Uni en proposant de restreindre le rôle de la plus haute juridiction de l’UE sur les litiges découlant du protocole.
Aux termes du protocole, qui a été convenu par le Royaume-Uni et l’UE dans le cadre de l’accord de retrait de 2020, la CJUE serait l’arbitre final de tout futur différend commercial entre les deux parties sur son fonctionnement.
Le Royaume-Uni veut supprimer cette disposition et la remplacer par un processus d’arbitrage indépendant.
Bien que l’UE ne semble pas prête à retirer complètement la CJCE de l’équation, elle envisage l’introduction d’un tel panel d’arbitrage avant que les affaires ne parviennent à la CJCE – permettant ainsi de résoudre les litiges en dehors de la plus haute juridiction de l’UE.
Le régime de contrôle réduit proposé par l’UE mercredi éliminerait la possibilité que certains produits britanniques, y compris les saucisses de Cumberland, soient interdits d’exportation vers la région.
Le plan de l’UE comprend également une réduction de 50 pour cent des formalités douanières requises pour déplacer des produits en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne.
En retour, le bloc commercial a demandé que des garanties soient mises en place pour fournir des assurances supplémentaires que les produits censés être destinés à l’Irlande du Nord ne finissent pas par franchir la frontière irlandaise.
Ceux-ci incluent l’étiquetage de certains produits, indiquant clairement qu’ils sont destinés à la vente uniquement au Royaume-Uni, et une surveillance renforcée des mouvements de la chaîne d’approvisionnement et l’accès aux informations sur les flux commerciaux en temps réel.
Le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a déclaré que le bloc avait beaucoup travaillé pour trouver un « modèle alternatif » pour la mise en œuvre du protocole.
« Nous avons exploré tous les angles possibles du protocole et, parfois, sommes allés au-delà du droit communautaire actuel », a-t-il déclaré mercredi lors d’une conférence de presse à Bruxelles.
Il a ajouté : « Avec ce solide ensemble de solutions pratiques et imaginatives, nous pouvons continuer à mettre en œuvre le protocole sur l’Irlande/l’Irlande du Nord au profit de toutes les communautés sur le terrain.
« Cela renforce non seulement la stabilité et la prévisibilité, un ingrédient indispensable à l’essor de l’économie locale, mais ouvre également la voie à de meilleures opportunités. »
Le ministre britannique du Brexit, Lord Frost, a clairement indiqué que la suppression de la fonction de surveillance de la cour dans le contrôle du protocole est une ligne rouge pour le gouvernement si un accord de compromis doit être trouvé.
Lord Frost a averti que le Royaume-Uni pourrait décider de suspendre certaines parties du protocole, en déclenchant le mécanisme de l’article 16, si un compromis acceptable ne peut être atteint.
Il a insisté sur le fait que la portée de la CJCE est une question clé, déclarant aux radiodiffuseurs : « Le problème avec le protocole pour le moment est que le droit de l’UE, avec la CJE comme exécuteur, est appliqué en Irlande du Nord sans aucune sorte de processus démocratique.
« Donc, je pense que cela doit changer si nous voulons trouver des arrangements de gouvernance avec lesquels les gens peuvent vivre. »
Le plan de l’UE se résume à un ensemble de contre-propositions en réponse à une liste de souhaits de réformes du protocole présentée par le gouvernement britannique en juillet.
Les propositions des deux parties devraient désormais constituer la base d’un nouveau cycle de négociations entre Bruxelles et Londres dans les semaines à venir.
Le protocole d’Irlande du Nord a été convenu par le Royaume-Uni et l’UE comme un moyen de contourner l’obstacle majeur dans les pourparlers sur le divorce du Brexit – la frontière terrestre irlandaise.
Il y est parvenu en déplaçant les contrôles et les processus réglementaires et douaniers vers la mer d’Irlande.
