Supervolcan de Yellowstone : un expert discute d’une éruption potentielle
Sous le pittoresque parc national de Yellowstone, rempli de geysers et de sources chaudes, se trouve une énorme chambre magmatique. Les recherches du géophysicien Robert Smith il y a huit ans ont suggéré que la chambre magmatique mesure maintenant 80 kilomètres (50 miles) de long et 20 km (12 miles) de large. Une étude du mois dernier a averti que « le concept de ce qui est » éruptible » doit être réévalué « , car de nouvelles recherches suggèrent que des éruptions volcaniques peuvent toujours se produire même sans la présence connue de magma liquide.
Les connaissances antérieures sur la probabilité d’éruptions de supervolcans étaient basées sur la présence de magma liquide.
Le professeur agrégé Martin Danisik et une équipe de l’Oregon State University ont publié leurs conclusions dans la revue Communications Earth & Environment après avoir étudié le lac Toba à Sumatra, un plan d’eau sous lequel se trouve un supervolcan.
La NASA a affirmé qu’une éruption de supervolcan reste l’une des plus grandes menaces naturelles pour la vie humaine, et est « considérablement plus grande que la menace d’astéroïdes ou de comètes », selon Brian Wilcox du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Le professeur Danisik a fait écho à cela dans l’étude. Il a dit: « [Supervolcano eruptions] peut avoir un impact sur le climat mondial au point de faire basculer la Terre dans un « hiver volcanique », qui est une période anormalement froide qui peut entraîner une famine généralisée et une perturbation de la population. »
Le supervolcan de Yellowstone représente une menace importante pour la vie humaine. (Image : GETTY)
Les sources d’un bleu vif fumant de Yellowstone. (Image : GETTY)
La dernière éruption du supervolcan du lac Toba a entraîné un « goulot d’étranglement génétique dans l’évolution humaine », selon les conclusions du professeur Danisik et de son équipe.
Ils pensent que les populations humaines se sont rapidement réduites à entre 3 000 et 10 000 individus il y a entre 50 000 et 100 000 ans.
Il existe des preuves génétiques pour étayer leur affirmation.
Un rapport de la BBC de 2017 a détaillé le plan de la NASA pour tenter d’empêcher une autre éruption. Il y a environ 20 supervolcans sur Terre, et le professeur Danisik a déclaré que les super-éruptions se produisent environ une fois tous les 17 000 ans.
La chaleur magmatique du volcan chauffe ces sources jaunes à 200 ºF (Image : GETTY)
La super-éruption la plus récente est venue du supervolcan sous le lac Taupo en Nouvelle-Zélande en 26 500 av.
La NASA, contactant la BBC après que le diffuseur ait publié un article sur les supervolcans, a envoyé des scientifiques pour examiner la question. Ils ont conclu que la solution la plus logique pourrait consister simplement à refroidir le volcan Yellowstone.
Si la quantité de chaleur extraite du supervolcan de Yellowstone pouvait être augmentée, la NASA a fait valoir qu’elle n’entrerait jamais en éruption. Ils ont estimé qu’une augmentation de 35% du transfert de chaleur serait nécessaire pour qu’il ne constitue plus une menace.
M. Wilcox a expliqué que la construction d’un grand aqueduc pour augmenter la quantité d’eau dans le supervolcan avait été exclue dès le début.
Une éruption de Yellowstone serait 6 000 fois plus puissante que le mont St Helens. (Image : GETTY)
Il a dit : « Les gens ne veulent pas que leur eau soit dépensée de cette façon. Les gens ont désespérément besoin d’eau partout dans le monde et donc un grand projet d’infrastructure, où la seule façon d’utiliser l’eau est de refroidir un supervolcan, serait très controversé.
Au lieu de cela, l’équipe de la NASA a proposé de forer jusqu’à 10 km dans le supervolcan et de pomper de l’eau à haute pression.
L’eau refroidirait le volcan, et l’eau sortante, atteignant des températures d’environ 350 °C, pourrait être utilisée pour produire de l’électricité.
Le projet coûterait environ 3,46 milliards de dollars (2,54 milliards de livres sterling). M. Wilcox a fait valoir que les entreprises géothermiques auraient besoin d’incitations pour forer plus profondément et utiliser eau plus chaude qu’ils ne le feraient normalement.
Vous pourriez presque oublier que vous marchez sur un supervolcan après la date prévue de son éruption ! (Image : GETTY)
Cependant, le forage du supervolcan comporte ses propres risques, notamment le déclenchement de l’éruption qu’ils souhaitent empêcher.
M. Wilcox a reconnu ceci : « La chose la plus importante avec cela est de ne pas nuire. Si vous percez le haut de la chambre magmatique et essayez de la refroidir à partir de là, ce serait très risqué.
« Cela rendrait le capuchon de la chambre magmatique plus cassant et plus susceptible de se fracturer. »
Un rapport du magazine Discover l’année dernière expliquait que l’explosivité accrue de l’éruption du volcan islandais Eyjafjallajökull en 2010 avait été causée par l’ajout d’eau provenant de la fonte des glaces.
Le rapport expliquait également que le volume d’eau nécessaire serait équivalent à l’un des Grands Lacs d’Amérique pour « même faire une brèche ».
Malgré les 1 à 2 000 tremblements de terre mesurables observés dans la région chaque année, il y a peu de signes qu’une éruption de Yellowstone est imminente.
Il y a peu de preuves suggérant que le magma est dans un état qui pourrait éclater.
M. Wilcox a cependant terminé en disant: « Yellowstone explose environ tous les 600 000 ans, et cela fait environ 600 000 ans qu’il a explosé pour la dernière fois, ce qui devrait nous amener à nous asseoir et à en prendre note. »
Le rapport Discover, en revanche, a déclaré que nous ne pouvons pas savoir si ces éruptions se produisent avec une quelconque cyclicité étant donné leur rareté.
