C’était la nuit où le manager anglais Gareth Southgate a finalement rempli sa boîte à outils avec tous les choix préférés de la nation. Et pourtant, la défense hongroise est restée verrouillée de manière frustrante.
Phil Foden, Jack Grealish, Raheem Sterling et Mason Mount ont tous débuté aux côtés de Harry Kane dans la formation la plus aventureuse d’Angleterre depuis des années.
Mais malgré tous les oohs et les aahs d’une foule enthousiaste à domicile, l’Angleterre n’a pu réussir qu’un but sur coup de pied arrêté en réponse à un penalty de la Hongrie au début.
Bien que certaines des touches montrées par Foden et Grealish en particulier n’aient pas diminué la passion des fans anglais de laisser les «ballers» avoir un peu plus d’influence.
Le talon arrière de Grealish face à Luke Shaw lors du chevauchement à la sixième minute a donné le ton et, sous une forme différente, l’orteil de Harry Kane aurait mis l’Angleterre en tête au deuxième poteau.
Même la perspective d’être entouré par Manchester City et d’avoir un avant-goût de ce qui aurait pu ne pas réussir à sortir le capitaine anglais du marasme, et pour cette seule raison, l’Angleterre n’a pas obtenu une partie de la récompense que son jeu entreprenant méritait.
Grealish et Foden soulevaient la foule de Wembley avec leur supercherie – même si une grande partie de celle-ci se résumait à peu.
Mais l’approche plus prosaïque de la Hongrie rappelait que l’opportunisme nu et un peu de franchise sont toute la magie dont vous avez besoin.
Shaw ne s’attendait certainement pas à ce que Loic Nego mette la tête dedans alors qu’il dégageait un ballon haut et que son coup de pied dangereux concédait un penalty plutôt inutile, que Roland Sallai a dûment envoyé.
L’Angleterre a besoin de l’épreuve d’un peu d’adversité dans ces matchs de qualification et elle a répondu avec plaisir en s’en tenant au plan de match et en passant à la vitesse supérieure.
L’avance a duré 13 minutes avant qu’un autre coup franc obtenu par Grealish ne soit frappé par Foden, effleuré le dos de Declan Rice et martelé par John Stones au deuxième poteau.
L’Angleterre aurait même pu prendre l’avantage dans l’intervalle – un autre centre de Shaw trouvant Raheem Sterling – mais la tête nette de l’ailier de Manchester City a été bien sauvée par Peter Gulacsi à son premier poteau.
La Hongrie a continué à pousser en seconde période et l’un des problèmes de cette approche de l’Angleterre est la facilité avec laquelle les adversaires peuvent traverser le milieu de terrain et faire reculer nerveusement les quatre défenseurs. Mais ils ont tenu.
À l’autre bout, Kane a brièvement pris vie pour glisser la passe parfaite sur le chemin de Sterling, mais aucun des deux ne semblait capable d’utiliser ce jeu pour se remettre en forme.
Un mauvais raté de Kane aurait été exclu pour hors-jeu s’il était entré et une série incroyable de 15 qualifications consécutives au cours desquelles il avait marqué s’est terminée lorsqu’il a été remplacé par Tammy Abraham à la recherche d’un but.
Sterling l’a rejoint sur le chemin du tunnel avec Henderson pour mettre fin à l’expérimentation pour le moment.
Bien trop tôt, nous étions de retour dans la vieille Angleterre, les avions en papier et tout.
Au contraire, une meilleure finition de Filip Holender aurait pu donner la victoire aux visiteurs lorsque Bukayo Saka a perdu la possession de manière désastreuse à la lisière de sa propre zone.
Dans l’état actuel des choses, l’Angleterre finira toujours en tête du groupe si elle bat l’Albanie lors de son prochain match ici le mois prochain.
Mais peut-être que ce rêve d’une équipe conquérante de jeunes attaquants se dirigeant vers le désert du Qatar en novembre prochain devra peut-être prendre quelque chose d’un chèque de pluie.
