Le guitariste d’ABBA Lasse Wellander et l’histoire secrète de leur grand retour

C’était Benny Andersson d’ABBA. Lasse se souvient : « Il a dit : ‘Pouvez-vous venir au studio d’enregistrement parce que je pense que nous allons faire une ou deux chansons avec l’ancien groupe’. Au début, je n’ai pas compris ce qu’il voulait dire. Puis j’ai réalisé qu’il parlait d’ABBA ! » La dernière fois que Lasse, un « membre d’ABBA » de longue date qui a joué sur la plupart de leurs chansons et sur toutes les grandes tournées, avait travaillé avec eux, c’était en 1981 sur leur dernier album, The Visitors.

Comme des millions de fans, il ne s’attendait pas à ce que Benny, Bjorn Ulvaeus, Anni-Frid Lyngstad et Agnetha Faltskog se remettent ensemble. Au moment de ces sessions d’enregistrement, leur ingénieur du son, Michael Tretow, a révélé à quel point « l’humeur » était devenue plus triste, d’autant plus que Benny et Frida ainsi que Bjorn et Agnetha avaient divorcé.

Et Lasse se souvient : « Quand nous avons enregistré Les Visiteurs, l’ambiance était, pour des raisons naturelles, un peu différente d’avant. Les deux couples étaient divorcés, mais restaient de très bons amis. Je n’ai donc pas été trop surpris quand ils ont d’abord décidé de faire une pause, puis de diviser le groupe. C’était bien sûr très triste, mais c’était dans l’air.

Suite à l’appel téléphonique de Benny, Lasse, aujourd’hui âgé de 69 ans, s’est rendu aux studios RMV sur l’île de Skeppsholmen, à Stockholm, et a réalisé qu’il était sur le point de faire partie de l’histoire. ABBA revenait.

On lui a demandé de jouer de la guitare sur seulement deux morceaux, I Still Have Faith In You et Don’t Shut Me Down. Ce devait être la première nouvelle musique des lauréats de l’Eurovision depuis 1982, pour accompagner leur ambitieux spectacle ABBA Voyage, mettant en vedette les avatars des membres du groupe, qui s’ouvre à Londres l’année prochaine.

Lasse ne pouvait pas croire ce qu’il entendait à nouveau quand ils ont commencé à lui rejouer les démos. Il dit : « Quand j’ai entendu les chansons, je me suis dit ‘Wow, c’est ABBA’. Ça sonnait vraiment comme ABBA. »

Cependant, tout le monde devait garder l’enregistrement secret. Ils avaient pour ordre strict de ne laisser savoir à personne qu’ABBA – qui avait enregistré des succès mondiaux avec Dancing Queen, Mamma Mia et SOS – s’était réuni.

Lasse dit: « Je suis doué pour garder les secrets. Et pendant de nombreux mois, personne ne le savait. Je veux dire, le studio est sur une île, ce n’est pas comme les studios Abbey Road à Londres où tout le monde voit qui va et vient. Nous pourrions tous venir et aller sans déguisement. »

Ils ont réussi à garder le silence pendant un an jusqu’à ce que, selon la rumeur, ils découvrent que la nouvelle allait être divulguée, le groupe a donc annoncé officiellement qu’ils avaient enregistré deux nouvelles chansons pour leur projet d’avatar. Cependant, plus de secret était à venir quand, en mai 2019, Benny et Bjorn ont demandé à Lasse de retourner en studio car ils avaient écrit deux autres chansons.

Il sourit : « Nous avions maintenant quatre chansons et j’ai commencé à penser : ‘Peut-être qu’ils vont sortir un EP ?’ Je soupçonnais que quelque chose se passait, mais il n’y avait pas de réponse appropriée à cette question. »

Un autre facteur qui a permis au groupe de garder les choses silencieuses était le fait qu’en Suède, personne ne les dérangeait. À leur apogée dans les années 1970, le seul endroit où il n’y avait pas d’hystérie à leur sujet et où ils pouvaient faire du shopping sans problème était leur pays d’origine.

À l’époque, la pop était souvent considérée comme pas cool en Suède, tandis que le rock progressif était plus à la mode. Lasse dit: « Ils ont vraiment apprécié cela pendant les années hystériques. Quand ils sont revenus d’endroits comme l’Australie, la Grande-Bretagne et le Japon, c’était plus calme. C’était moins hystérique et fou. »

Lorsque la pandémie a frappé en 2020, toute cette nouvelle musique a été mise en attente. C’était jusqu’en avril de cette année quand ABBA est retourné en studio pour enregistrer encore plus de nouvelles chansons qui devaient devenir leur neuvième album, intitulé Voyage. Un total de 10 chansons doivent sortir sur l’album et Lasse a joué sur huit nouvelles.

Il dit : « Quand je faisais mes morceaux de guitare, c’était comme au bon vieux temps. La seule différence était qu’il y avait une préproduction cette fois-ci, ce qui est très courant de nos jours. Ce n’était pas le cas à la fin des années 70 quand il y avait un Je pense que les nouvelles chansons sonnent comme elles pourraient être des années 1980, dans le bon sens, mais peut-être qu’elles sont un peu plus matures – par exemple l’arrangement pour I Still Have Faith En toi. »

Il a poursuivi: « Les voix des filles sonnent toujours aussi bien. Elles sont un peu plus basses, bien sûr, car tout le monde diminue avec les années, mais elles ont toujours leurs belles voix. Aucun doute là-dessus! »

Lasse, dont le morceau préféré d’ABBA est Knowing Me, Knowing You, se souvient à quel point l’atmosphère dans le studio était vraiment géniale et joyeuse. Et il ajoute : « Tout le monde était si heureux et excité. Cela ressemblait vraiment à ABBA. » Les fans attendent maintenant avec impatience la sortie de Voyage le mois prochain.

Mais pour Lasse, c’est le retour au travail quotidien – faire des overdubs de guitare sur les chansons d’autres personnes, y compris l’acteur britannique Girl Gone Bad, et travailler sur sa propre musique solo qui est publiée sur toutes les plateformes de streaming. Une playlist Spotify est à retrouver sur son site verywellander.se/en.

Il ajoute : « Vous savez, ABBA n’était pas un travail à temps plein pour moi dans les années 1970 et 1980. « Je suis et j’étais un guitariste indépendant et j’étais très occupé pendant ces années à faire des sessions de studio, des jobs à la télévision, des tournées, spectacles de boîte de nuit et ainsi de suite.

« J’ai joué avec de nombreux groupes et artistes différents, mais travailler avec ABBA a bien sûr toujours été un peu spécial. C’est un véritable honneur et un privilège pour moi de m’impliquer à nouveau avec eux. Benny a plaisanté en disant qu’il y a une règle qu’il devrait y avoir. Il n’y aura pas plus de 40 ans entre les albums. Eh bien, ça fait 39 ans ! Ils viennent de le faire. »

Voyage sort le 5 novembre et ABBA Voyage est lancé en mai 2022. Pour les billets de concert, rendez-vous sur ABBAvoyage.com/tickets