Au total, 39 cas ont été attribués à une conférence Nike tenue à Édimbourg entre le 25 et le 27 février 2020, les ministres ayant enregistré moins de 10 décès. Jeane Freeman, l’ancienne secrétaire à la Santé du gouvernement écossais dirigé par le SNP et Gregor Smith, qui était médecin-chef adjoint à l’époque, ont soutenu la divulgation complète de l’incident aux Écossais.
Cependant, Nicola Sturgeon a ignoré les conseils de M. Smith et Mme Freeman et a décidé de se ranger du côté de l’ancienne médecin-chef Catherine Calderwood, qui a exhorté le Premier ministre écossais à garder l’épidémie secrète en raison de problèmes de confidentialité des patients.
Tous les détails de l’épidémie qui a eu lieu à l’hôtel Hilton Carlton d’Édimbourg ont été révélés plus tard dans un documentaire de la BBC Scotland.
Dans un e-mail obtenu à la suite d’une demande d’accès à l’information, Liz Lloyd, chef de cabinet de Mme Sturgeon, a déclaré que l’épidémie était potentiellement « une question d’intérêt public légitime » le 5 mars.
Elle a informé le Premier ministre écossais que la divulgation complète « pourrait être une information rassurante pour le public concernant l’augmentation du nombre ».
Mais le 6 mars, Mme Calderwood, qui a démissionné plus tard après avoir enfreint ses propres directives COVID-19, a déclaré dans un e-mail séparé que le fait de rendre public pourrait violer la confidentialité des patients et entraver les efforts de recherche des contacts.
Les politiciens de l’opposition de Holyrood ont maintenant exigé que la décision du Premier ministre écossais d’ignorer certains conseillers proches soit examinée lors d’une enquête publique sur la gestion de la pandémie de COVID-19.
Jackie Baillie MSP, leader adjoint du Scottish Labour, a déclaré: « Ces révélations doivent être examinées de manière approfondie par toute enquête publique.
« Alors que nous savions que Calderwood avait déconseillé la transparence pour des raisons de confidentialité des patients et que le premier ministre s’était rangé de son côté, il n’avait pas été apprécié jusqu’à présent que le premier ministre l’ait fait contre l’avis de son propre secrétaire à la santé et conseiller en chef. »
Alex Cole-Hamilton MSP, leader des Scottish Lib Dems, a qualifié les révélations de « scandaleuses ».
Il a déclaré: «Le Premier ministre a nié à plusieurs reprises que le gouvernement avait gardé le silence sur la conférence Nike lorsque la nouvelle a éclaté pour la première fois.
« Il semble que c’était un mensonge. Des informations ont été délibérément cachées au public qui auraient offert une alerte précoce et probablement sauvé des vies. »
Le Dr Sandesh Gulhane MSP, porte-parole des conservateurs écossais en matière de santé, a déclaré: «Nicola Sturgeon doit de toute urgence faire la lumière sur l’ampleur de cette dissimulation.
«Ce sont d’autres révélations accablantes sur la première épidémie connue de virus en Écosse.
« Il aurait dû y avoir une transparence totale de la part du Premier ministre et du gouvernement SNP à la première occasion.
«En tant que personne travaillant dans les services de santé lorsque Covid a frappé, je sais que nous aurions pu mieux répondre si nous savions exactement à quoi nous avions affaire et quand.»
Alex Neil, qui a été secrétaire écossais à la Santé sous l’ancien premier ministre Alex, a déclaré qu’il aurait dû y avoir une « transparence maximale » au moment de la conférence Nike.
Le professeur Rowland Kao, président d’épidémiologie et de science des données à l’Université d’Édimbourg, a déclaré qu’au moment où l’épidémie de Nike s’est produite, les risques concernant la propagation mondiale du COVID-19 étaient « déjà assez apparents ».
Il a ajouté au Sunday Times : « Il y aura toujours des compromis, mais une prise de conscience d’une grande épidémie en Écosse indépendamment du premier cas signalé [on March 1, 2020], aurait clairement indiqué que d’autres épidémies pourraient se produire ou seraient bientôt avec des risques de transmission substantielle. »
Cela survient après qu’un rapport tant attendu de l’équipe de gestion des incidents (IMT) sur l’épidémie a révélé que 23 cas figuraient parmi les personnes qui ont assisté ou étaient directement liées à la conférence et 16 étaient des contacts étroits.
Le rapport de Public Health Scotland (PHS), publié la semaine dernière, a admis que certaines infections asymptomatiques causées par l’épidémie pourraient avoir été manquées en raison de la politique de test à l’époque
Les responsables ont également déclaré dans le rapport qu’aucun «débriefing à chaud» n’avait eu lieu, élément clé d’une réponse directe aux incidents de santé publique.
Cela signifie qu’aucune recommandation formelle n’a été faite aux ministres écossais ou aux autorités locales sur la façon d’améliorer la gestion des épidémies de Covid sur la base des enseignements tirés.
Mme Sturgeon a nié à plusieurs reprises que l’épidémie avait été dissimulée, mais a clairement indiqué qu’elle comprenait les préoccupations concernant la manière dont les informations sur les cas de la conférence étaient traitées.
En réponse, un porte-parole du gouvernement écossais a déclaré : « Toutes les mesures appropriées ont été prises pour garantir la protection de la santé publique à la suite de la conférence Nike, avec plus de 60 contacts retracés en Écosse et une cinquantaine d’autres en Angleterre.
« Tous les cas liés à cet événement ont été évalués par leur contact étroit ou contact avec des délégués à la conférence qui ont été testés positifs après l’événement, de sorte que les autorités de santé publique étaient convaincues qu’il y avait un risque d’infection minimal.
«Tous les cas écossais liés à cet événement ont fait l’objet d’une recherche de contact et signalés dans les détails du nombre de cas en Écosse à l’époque.
« Alors que la conférence Nike à Édimbourg était l’une des nombreuses voies par lesquelles COVID-19 est arrivé en Écosse, le rapport de séquençage du génome de l’Université de Glasgow confirme que la réponse de santé publique locale a été efficace pour gérer et contenir la propagation de cette souche particulière de COVID-19 en Ecosse. »
