C’était majestueux, c’était exaltant, c’était finalement déchirant. L’affichage de Lando Norris au Grand Prix de Russie s’est terminé dans un tourment pour le joueur de 21 ans lorsque des conditions météorologiques défavorables et une stratégie d’équipe douteuse ont fait échouer ce qui semblait certain être une première victoire en F1. Le refus de McLaren de l’amener dans les stands pour changer de pneus dès que la pluie est tombée à Sotchi a suscité de nombreuses discussions, mais au milieu de tout cela, une idée semblait parfaitement claire – une nouvelle star était née.
Ce qui va être intriguant maintenant, c’est à quel point cette star peut briller au fur et à mesure que sa carrière en F1 se déroule ?
Lewis Hamilton, semble-t-il, ne fait aucun doute. C’est lui qui a profité du drame tardif en Russie pour dépasser Norris et remporter sa 100e victoire en Grand Prix, mais a ensuite félicité son compatriote britannique pour avoir fait un travail « incroyable » avant de déclarer: « Il est si jeune, il a tellement de victoires devant lui de lui. Il fait un excellent travail à la tête de cette équipe. »
La question de savoir si Norris remportera les «nombreuses» victoires que Hamilton envisage dans une McLaren est bien sûr sujette à débat. L’équipe est troisième au classement des constructeurs et retrouve sa pertinence après quelques années difficiles, mais la perspective de défier sérieusement Mercedes et Red Bull pour les titres reste encore loin.
Ce qui rend peut-être cette saison décisive pour Norris, 21 ans, encore plus impressionnante. Si ses campagnes 2019 et 2020 ont donné des éclairs de promesses, 2021 l’a vu se battre avec les grands.
Le champion du monde 2016, Nico Rosberg, n’a aucun doute sur ses références.
« Absolument Lando a ce qu’il faut pour être champion du monde », a-t-il déclaré plus tôt cette année. « Il le prouve cette année plus que jamais face à Daniel (Ricciardo), qui est un pilote phénoménal. La façon dont il l’a dominé cette année a été vraiment impressionnante.
En effet, Norris revendique clairement les compétences de gestion de course et de conduite pour compléter l’exubérance de la jeunesse.
En Autriche cette année, son tempérament a été testé quand il ra écopé d’une pénalité pendant la course après avoir été jugé pour avoir forcé Sergio Perez hors de la piste. Il a bien récupéré pour terminer troisième.
A Sotchi, il a perdu la tête dès le premier tour après avoir été dépassé par Carlos Sainz – mais a gardé la tête pour la reprendre au 13ème tour.
Compte tenu de sa carrière junior réussie, il n’est peut-être pas surprenant que son pedigree brille, et sa campagne actuelle ne devrait pas être unique.
Déjà, il y a eu des liens, et des discussions apparentes, avec Red Bull. McLaren l’a déjà récompensé avec un contrat qui le maintient jusqu’en 2023 – cela le maintient au-delà de ce qui peut s’avérer difficile s’il continue d’exceller et de s’améliorer à ce rythme.
Hamilton a admis se méfier de sa capacité. Selon combien de temps l’actuel septuple champion du monde traîne, il devra peut-être bientôt aussi se méfier de lui dans une course au titre.
