Les espoirs de Verstappen de mettre fin à la domination de Hamilton en Formule 1 ont été renforcés alors que le pilote Mercedes prend une pénalité sur la grille avant le Grand Prix de Turquie. Mercedes a changé des pièces pour réduire le risque que le Britannique subisse une panne mécanique dans le reste de la saison, mais cela signifie qu’il doit prendre une pénalité au début de la course. Cependant, il n’a pris qu’un seul composant du groupe motopropulseur – le moteur à combustion interne – échappe donc à une chute complète du réseau. Verstappen a également changé ses pièces de moteur avant la course il y a deux semaines – le Grand Prix de Russie – mais a néanmoins réussi à terminer deuxième. Les deux pilotes ne sont séparés que de deux points cette saison alors que leur rivalité s’intensifie.
Bien que ce soit la première année que le Néerlandais défie Hamilton, le père de Verstappen, Jos, a contribué à inspirer la tension en 2019.
Après le Grand Prix du Mexique 2019, Jos a déclaré que Hamilton était menacé par son fils.
Il a déclaré à Ziggo Sport : « Je sais ce que c’est. Lewis se sent juste menacé par Max. Prenons une bonne voiture l’année prochaine. Ensuite, nous verrons.
« Max est dans leur tête et tout se voit. »
Les commentaires sont intervenus après que Hamilton a critiqué Verstappen pour s’être heurté au pilote Mercedes Valtteri Bottas au Grand Prix des États-Unis 2019.
Hamilton a déclaré après l’incident: « J’ai parlé à Max avant même la course et je me suis dit: » Mec, tu es un si bon coureur, mec.
« Écrasons tout ce qu’il y a entre nous parce que c’est juste du faux, ce n’est rien. [there is] débarrassons-nous en. Allons-y et faisons une belle course ».
« C’est un champion du futur et je vais travailler aussi dur que possible pour empêcher que cela se produise pendant un certain temps, mais j’aime courir avec lui. »
La guerre des mots s’est intensifiée cette saison après deux gros crashs entre Hamilton et Verstappen.
En juillet, le Grand Prix de Grande-Bretagne a été entaché de controverse lorsque Hamilton a rattrapé l’arrière de la voiture de Verstappen, envoyant sa voiture Red Bull hors de la piste et dans le mur.
Le Britannique a remporté la course malgré une pénalité de 10 secondes.
Après la course, l’homme Red Bull a accusé son homologue Mercedes d’être « irrespectueux » avec ses célébrations.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a accusé Hamilton d’avoir mis la vie de Verstappen en danger dans la collision à 180 mph.
Puis le mois dernier, les prétendants au titre se sont à nouveau réunis, cette fois lors du Grand Prix d’Italie à Monza.
Verstappen est sorti des stands aux côtés de Hamilton avant de tenter un dépassement dans la première chicane.
Mais la voiture du Néerlandais a heurté un trottoir et a fini par rebondir sur la Mercedes. Les deux se sont retirés de la course après s’être coincés dans le gravier.
Le chef de Red Bull, Helmut Marko, a accusé Hamilton d’avoir organisé un « spectacle » alors que le Britannique mentionnait une légère blessure qu’il avait subie.
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Il a déclaré: « C’était un accident de course normal, toutes les histoires autour de lui ont été racontées par Mercedes.
« Verstappen était déjà descendu lorsque Hamilton a tenté de sortir du bac à gravier avec le retour. La voiture médicale a vu cela et a continué.
« Et puis un spectacle est tiré que le pauvre Hamilton est soudainement blessé, et cetera. »
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Il a ajouté : « Ils se battent pour un championnat. Vous êtes plus exposé à ce genre d’incidents [in that scenario], comme nous l’avons vu dans le passé.
« Je suppose que c’est une chose naturelle en Formule 1, deux gars qui se battent pour le championnat ont tendance à se heurter le plus souvent. »
