Piven, 56 ans, né à New York, a déclaré au Sunday Express: «Je suis fier d’être une médecine dure. Si j’obtiens suffisamment de personnes pour sortir, mon travail est terminé. L’acteur primé devenu comédien a poursuivi: « J’emmène le spectacle à Londres pour une raison – je sais à quel point la comédie signifie pour le Royaume-Uni. Il n’y a pas de critiques plus dures que les Britanniques.
« Le sarcasme ne fonctionne pas aux États-Unis, mais Dieu merci, cela fonctionne au Royaume-Uni ! J’ai la chance de comprendre les deux pays, les différences et la culture.
« J’ai grandi en aimant la comédie britannique. Mon premier amour était de regarder Monty Python sur PBS. Je n’ai jamais vu d’épisode de Friends mais j’ai vu tout Python et j’adore Ricky Gervais.
La star, qui a joué le percutant agent hollywoodien Ari Gold dans Entourage à la télévision, remercie Gervais de l’avoir inspiré à se mettre debout. « J’ai adoré tout ce qu’il a fait depuis The Office. Il est brillant et tellement courageux. Un génie! »
Sa première performance en stand-up a eu lieu au festival Juste pour rire de 2008 à Montréal, Canada, mais il se produit régulièrement depuis cinq ans et fera ses débuts officiels à Londres ce vendredi (15) et samedi (16) au Leicester Théâtre carré.
« Je viens d’ajouter un autre spectacle le samedi alors que les deux premiers étaient complets », a déclaré Piven. «J’ai déjà joué dans des clubs de comédie britanniques, mais toujours à l’improviste et sous le radar. Ce sont les premiers vrais spectacles.
« Mon rêve est de jouer le Festival d’Édimbourg l’année prochaine. Ce serait génial. Il n’y a pas de meilleur test pour un comédien qu’Édimbourg.
L’ensemble abrasif de Piven présentera des histoires sur sa famille et sa vie devant la caméra ainsi que sur les stars avec lesquelles il a travaillé, notamment Mike Tyson, Sylvester Stallone, Jackie Chan, Chris Tucker et Owen Wilson. Il pimentera également les émissions d’impressions.
Mais il a promis qu’il ne ciblerait pas la famille royale.
« J’ai eu la chance de rencontrer les princes quand je vivais à Londres en train de tourner Mr Selfridge. Je les ai regardés jouer au polo. Le prince Harry n’arrêtait pas de m’appeler ‘Ari’ !
« Ils sont tous les deux très authentiques – s’ils ne l’étaient pas, le public le saurait et ils ressentiraient leur colère. »
Piven a vécu à Belsize Park à Londres lorsqu’il a joué le magnat de la vente au détail d’origine américaine Harry Selfridge pour quatre séries à succès entre 2013 et 2016.
« Quand j’ai emménagé là-bas, la première personne que j’ai rencontrée était Ricky Gervais. J’étais sans voix. D’une certaine manière, il savait qui j’étais, d’Entourage, et était très gentil. »
La star de la télévision et du cinéma a fait ses débuts sur scène à l’âge de huit ans. « Je suis monté sur scène avec ma famille en train de faire Chekov au théâtre qu’ils ont fondé à Chicago », a-t-il déclaré. « Je fais de la comédie à sketches et de l’improvisation depuis que je suis enfant. Toute ma vie m’a préparé au stand-up. Maintenant, je fais une série d’heures. Le public pense que je suis une merde », a-t-il plaisanté.
Il a également eu des rôles dans les comédies de situation à la télévision américaine Ellen, The Larry Sanders Show et Seinfeld.
L’acteur, qui a joué dans trois films sortis cette année – Last Call, All-Star week-end et American Night – commencera à préparer un nouveau film dès que les dates à Londres seront terminées.
« Je fais un film avec ma sœur Shira en tant que réalisateur », a-t-il déclaré. « J’en ai deux en post-production et quelques autres à tourner l’année prochaine. »
Il n’est pas sûr de la composition de son public londonien, déclarant: «À cause d’Ari Gold, mon groupe démographique est composé d’hommes dans la cinquantaine qui sentent le spray corporel Axe. Ils disent tous : ‘Je suis un crétin à cause de toi, mon frère !’.
Il y a des rumeurs d’un renouveau d’Entourage, mais M. Selfridge ne reviendra pas sur ITV.
Le vrai Harry Selfridge a ouvert son premier magasin dans Oxford Street à Londres en 1909, avant de créer une chaîne de supermarchés britannique.
« Ari Gold était un Américain typique », a déclaré Piven. «Il était bruyant et impétueux et abrasif, très auto-célébration; un cauchemar, non ? Mais la culture britannique est plus une culture d’autodérision. Ce sont des cultures très différentes mais je les aime et les comprends toutes les deux.
« Harry Selfridge était un Américain qui est devenu une partie de la culture anglaise. S’il peut le faire… »
Les billets pour le spectacle de stand-up supplémentaire de Jeremy Piven sont en vente dès maintenant
