Le batteur Paul Cook joue avec The Professionals. (Image : Les Professionnels)
« Je suis un peu un vautour culturel », me dit Paul, 65 ans, en souriant. « Les musées, les galeries d’art, le cinéma… J’aime tout ça. C’est comme ça que je me détends maintenant, je sors.
Le batteur terre-à-terre de The Professionals est également un habitué de Stamford Bridge. Il soutient Chelsea depuis son enfance. « Juste au moment où tu penses que tu en es sorti, ils te ramènent à l’intérieur… » il hausse les épaules.
Cook – Cookie à ses amis – se fait beaucoup reconnaître sur les terrasses.
« En général, les gens vont bien. Ils veulent parler de l’époque des Sex Pistols. Ils disent que nous avons eu une influence sur leur vie, ce que nous voulions être – nous voulions élargir les horizons des gens, leur faire voir qu’ils pouvaient faire d’autres choses.
Le punk n’a pas seulement ouvert des portes dans le monde de la musique, ajoute-t-il, « il a influencé la mode, l’écriture, l’art, le cinéma… c’était à tous les niveaux. Le message était, si vous voulez faire quelque chose, faites-le, levez-vous et essayez. Ne vous contentez pas d’accepter un travail sans issue ou autre. Cela a touché une corde sensible pendant une génération.
Paul Cook jouant avec les Sex Pistols en 1977. (Image : Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)
Paul n’a pas envie de s’attarder sur le passé, préférant parler des Professionals – le groupe qu’il a formé pour la première fois avec le guitariste des Pistols Steve Jones en 1980, et qui vient de sortir SNAFU, leur troisième album officiel en 41 ans.
« Les gens demandent : ‘Qu’avez-vous fait depuis les Sex Pistols ?’ », dit-il. « Je dis : ‘Combien de temps avez-vous ?’. » Il a un point.
Avec Jones, Paul a joué avec Phil Lynott dans les Greedy Bastards, Johnny Thunders et Joan Jett.
Il était dans le spin-off de Bow Wow Wow Chiefs Of Relief, il a tourné pendant des années avec Edwyn Collins d’Orange Juice et a collaboré avec le guitariste de Def Leppard Phil Collen dans Man-Raze.
Cookie a également découvert Bananarama et co-produit leur premier album.
Steve Jones et Paul Cook ont formé les Professionals en 1980. (Image : Jones/Evening Standard/Hulton Archive/Getty Image)
Il est réticent à parler de la récente affaire judiciaire qui l’a vu lui et Jones voir l’ancien leader des Pistols, John Lydon. L’ancien M. Rotten voulait empêcher Danny Boyle d’utiliser sa musique sur la prochaine série Netflix, Pistol – basée sur les mémoires de Steve, Lonely Boy: Tales From A Sex Pistol. Mais le groupe avait accepté une clause de règle de la majorité sur les décisions affectant leur musique, et Lydon a perdu.
« Je ne veux pas me lancer dans une guerre des mots, dit Paul. « C’était triste que nous ayons dû aller au tribunal, et un peu de show ***, mais une décision a été prise – acceptez-la et passez à autre chose. »
Paul, né à Hammersmith, a toujours été l’épine dorsale solide des Pistols, la plus stable. Deuxième enfant de trois enfants, le père de Cookie était charpentier et menuisier; sa mère faisait un travail occasionnel.
La soul et le ska des sixties ont été ses premiers amours, suivis du glam rock et du hard rock à l’adolescence.
Le dernier album des Professionals ‘SNAFU’ est leur troisième en 41 ans. (Image : Les Professionnels)
Paul a grandi juste au coin de Jones; tous deux ont fréquenté l’école Christopher Wren près de White City, reconnue comme rude, même selon les normes de l’ouest de Londres.
Cook était un apprenti électricien lorsqu’ils ont formé leur premier groupe, The Strand, avec leur voisin Warwick « Wally » Nightingale – un guitariste en herbe et le seul d’entre eux à pouvoir jouer.
La genèse des Sex Pistols, via la boutique King’s Road de Malcolm McLaren, et la kleptomanie de Jones a été maintes fois racontée.
Steve a volé la première batterie de Paul à la BBC, deux guitares de la maison de Rod Stewart à Windsor et une sono entière de David Bowie à Hammersmith Odeon (plus un manteau de fourrure de la maison de Ronnie Wood et de la télévision de Keith Richards).
Formé en 1975, les Pistols sont montés comme une fusée et se sont éteints en janvier 1978. Leur histoire incroyable de, selon les mots de Paul « faire bouger les choses et se lever beaucoup de nez », comprend leur premier album double disque de platine, sept Top Ten célibataires – l’un étant le smash interdit de 1977 God Save The Queen – et la mort de Sid Vicious.
Ils ont influencé tout le monde, de Nirvana à Green Day.
Pourtant, Paul insiste : « J’étais le plus heureux lorsque les Pistols se sont séparés. C’était un soulagement la première fois, et ça l’était aussi la deuxième fois… après tout ça, je voulais un peu de temps libre ; oublier le business de la musique et se détendre…”
Une autre réunion est peu probable.
Steve et John ne parlaient même pas avant le procès – bien qu’ils vivent tous les deux près de Venice Beach, à Los Angeles. « Je ne vois pas que cela se reproduise », dit Paul qui a toujours été l’intermédiaire. « Je ne pense pas que quiconque le veuille. Ça aurait l’air ridicule, quatre mecs de 65 ans chantant sur l’anarchie.
Paul vit toujours à Hammersmith, non loin de la maison dans laquelle il a grandi, avec sa femme Jeni, ancienne choriste du Culture Club. « Nous sommes ensemble depuis 35 ans », dit-il. « Nous nous sommes rencontrés sur la scène du club.
Paul et Jeni Cook (Image : David M. Benett/Dave Benett/Getty Images)
Boy George est le parrain de leur fille Hollie, une chanteuse très respectée à part entière – elle chante sur Spike Me Baby, un morceau de son nouvel album inspiré par l’époque où Paul s’est servi sans le vouloir de ses chocolats « à base de plantes ».
Il rit quand je lui rappelle que Hollie l’appelait « le plus cool des Sex Pistols ».
« Eh bien, qui est le Beatle le plus cool ? Ringo ! Dans les Stones, c’était Charlie. Il faut être cool quand on joue avec des fous à l’avant.
Il aime toujours « boire avec mes potes au pub, mâcher la graisse, raconter des histoires, rigoler », mais pas à l’excès. « Je suis assez stable, dit-il. « Nous grandissons, n’est-ce pas ? Je ne suis pas un musoe typique.
Contrairement à Jeni, un végétarien et défenseur des aliments crus, il mange de tout. «Mais j’essaie de manger sainement; pas trop de cochonneries. Et je fais du sport. Je garde la forme. Avant une tournée, je descends à la salle de gym.
« Avec les Professionals, notre musique est assez complète. Cela ne devient pas plus facile dans la soixantaine, il suffit de s’adapter, de tempérer son style.
Ses propres héros de la batterie incluent Kenney Jones de The Faces, la légende de Booker T Al Jackson et Paul Thompson de Roxy Music. « En vieillissant, j’ai apprécié les batteurs de jazz, j’ai apprécié la musicalité… »
La nouvelle tournée des Professionals au Royaume-Uni commence mercredi (13) à l’appui de leur nouvel album. Cook et Jones ont formé le groupe à la fin de 1979, après une tentative de courte durée « désastreuse » de fusionner les Pistols avec Sham 69. Leur mélange d’énormes accords de guitare, de rock fanfaron et d’hymnes accrocheurs fait toujours mouche.
La tournée des professionnels commence à Tunbridge Wells le mercredi 13 octobre. (Image : Les Professionnels)
Jones n’est pas sur le nouvel album mais l’invité de Phil Collen et The Cult’s Billy Duffy.
« Les gens me demandent encore : ‘Où est Jonesy ?’ », dit Paul. « Mais ce line-up de Professionals est ensemble depuis plus longtemps que le line-up d’origine. »
Steve a joué sur l’album What In The World de 2017. «J’ai essayé de le mettre sur celui-ci mais parce que Covid, il ne pouvait pas se rendre au studio – il avait des problèmes de santé; mais si nous allions aux États-Unis, il serait certainement sur scène avec nous.
Lydon, Jones et le bassiste original des Pistols, Glen Matlock, ont écrit des mémoires, mais Paul se moque de l’idée. « Un livre de cuisine ! Quoi, des anchois au Royaume-Uni ? Calmar vicieux ? Dieu sauve la crème ? Cela a été suggéré, mais je ne vois pas l’intérêt de ratisser le passé.
Les plans futurs incluent une tournée deux fois reportée avec Stiff Little Fingers au printemps prochain. Et avant ça ?
« Cela ne me dérangerait pas de passer de bonnes vacances, d’aller à Los Angeles et de voir Steve – il est toujours l’un des gars les plus drôles que je connaisse. J’ai beaucoup d’amis à LA.
«Mais le plan est de continuer à faire de la musique, à écrire de nouveaux trucs et à le diffuser. J’aime les professionnels. Nous avançons. Nous progressons en tant que groupe, lentement…
« J’essaie juste de continuer à être créatif et de continuer à avancer. »
*SNAFU by The Professionals est maintenant disponible. Pour les dates de tournée, voir theprofessionalsband.com
