Et hier, Lorna Cockayne, 96 ans, a reçu la plus haute distinction de France en reconnaissance de son rôle en temps de guerre. Le Wren était basé à la base top secrète de Bletchley Park et croyait qu’elle avait essayé de briser le code Enigma.
Mais elle a été étonnée quand, des années plus tard, elle a appris qu’elle avait utilisé un premier ordinateur pour briser le code Lorenz nazi – utilisé par Hitler pour communiquer avec ses hauts gradés.
Adolescente, elle a alimenté des bandes et compté des lettres pour déchiffrer les messages interceptés dans une pièce sombre et chaude pendant huit heures par jour sans interruption, car la machine géante ne s’est jamais arrêtée.
Les renseignements qu’elle a découverts étaient particulièrement importants à l’approche du débarquement du jour J en juin 1944.
Lorna a été affectée à l’ordinateur Colossus, mettant les messages interceptés sur le téléimprimeur. Les engins implacables étaient chauds et difficiles à manipuler.
Lorna a ajouté: « Nous en avions assez. Toutes les fenêtres étaient fermées et noircies, donc il faisait assez chaud. Nous avons compté les lettres parce que, dans toutes les langues, certaines lettres sont plus fréquentes que d’autres et il y a un motif. »
Hier, Lorna a reçu la Légion d’honneur lors d’une cérémonie à Ferndown, Dorset, au nom des autorités françaises par le commodore Jude Terry RN. Elle a déclaré: « Je suis ravie que la France vous reconnaisse de cette manière. Je suis tellement reconnaissante pour tout ce que vous avez fait et d’avoir ouvert la voie à des femmes comme moi. »
Entourée de sa famille et de 40 sympathisants, Lorna, de Christchurch, a déclaré: « Je pense que ce prix appartient à tout le monde. J’étais l’un des 600 Wrens qui ont travaillé jour et nuit. »
Elle a ajouté: « Je ne peux pas dépasser le nombre de personnes ici. »
La présentation est intervenue après que la France a décidé en 2014 d’honorer tous les militaires alliés vivants qui ont aidé à libérer le pays des nazis.
Alors qu’elle était à Bletchley, Lorna a rencontré son futur mari – dont elle préfère ne pas révéler le nom car il était dans les services secrets – lors d’un bal.
Mais lorsque la guerre a pris fin en 1945, elle a été affectée à Leeds et le couple ne s’est plus revu pendant cinq ans. Ils se sont finalement mariés après la démobilisation de Lorna. Après avoir eu trois enfants, elle est devenue professeur d’économie domestique.
