George III : La vie et le règne du monarque le plus incompris de Grande-Bretagne par Andrew Roberts (Photo : Andrew Roberts)
Il y a trois choses que les gens savent sur le roi George III : il est devenu fou à cause de la porphyrie, une maladie rare du sang ; son obstination a conduit à la perte de ses colonies américaines, et – comme nous l’apprenons de la Déclaration d’Indépendance et de Hamilton: The Musical de Lin-Manuel Miranda – il était un tyran cruel. Pourtant, au cours de mes recherches, et surtout après que la reine a publié 100 000 pages de ses papiers personnels sous les auspices du splendide programme de papiers géorgiens au King’s College de Londres, en 2015, il est devenu aveuglément évident que ces trois hypothèses sont complètement fausses. .
Comme il n’y a eu – jusqu’à cette semaine – qu’une seule biographie complète, du berceau à la tombe de George III écrite au cours du dernier demi-siècle, la plupart des gens ont une idée totalement fausse de la personne dont j’ai sous-titré mon livre, » Monarque le plus incompris ».
Ses cinq accès de folie n’ont pas été causés par la porphyrie. C’était une théorie produite par une équipe médicale mère-fils à la fin des années 1960, mais basée sur une rétention intellectuellement malhonnête des vrais symptômes des médecins à qui on avait demandé de diagnostiquer la maladie du roi mort depuis longtemps.
En fait, depuis au moins 2010, la croyance de nos meilleurs médecins psychiatriques et porphyriens est que le roi souffrait en fait de maniaco-dépression.
Il n’est pas non plus juste que George soit à blâmer pour la perte des colonies américaines. En tant que monarque qui vénérait et respectait la Constitution britannique, il a suivi ce que son cabinet et son gouvernement ont fait à long terme jusqu’au déclenchement de la guerre en 1775, puis il a loyalement soutenu les amiraux et les généraux qui ont fait un tel hachage de la grande stratégie par la suite.
Il a passé la guerre à remonter le moral à la maison, un peu à la manière du roi George VI et de la défunte reine mère pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils n’étaient pas non plus responsables de la grande stratégie.
Quant à l’accusation qu’il était un tyran, que Thomas Jefferson alléguait dans pas moins de 28 chefs d’accusation dans la Déclaration d’indépendance, c’était de la pure propagande révolutionnaire. De ces charges, seulement deux retiennent l’eau. Ces deux – que George pouvait opposer son veto aux lois et lever des impôts sans le consentement américain – étaient suffisants pour justifier l’ensemble de la Révolution américaine en eux-mêmes.
Pourtant, le monarque britannique avait exercé ces pouvoirs pendant plus de 150 ans, de sorte que George n’était pas plus un tyran que ses neuf prédécesseurs depuis la reine Elizabeth I.
George était le premier monarque entièrement britannique depuis 1688 à parler l’anglais comme langue maternelle et sans l’accent allemand des précédents monarques hanovriens.
Il a été accusé d’être une « brute royale » par le propagandiste Tom Paine, mais en fait, il a fondé la Royal Academy et a constitué la plus grande collection d’instruments scientifiques au monde, financé le plus grand télescope du monde (la planète Uranus portait à l’origine son nom). .
George III régna de 1760 à 1820. (Image : Galeries nationales d’Écosse/Getty Images)
Il a également acheté une bibliothèque de 80 000 livres qu’il a permis à n’importe qui d’utiliser (sa collection forme le noyau de la British Library aujourd’hui), et a tellement aimé la musique que le compositeur George Frederick Handel a dit de lui : « Tant que ce garçon vivra, ma musique ne voudra jamais un protecteur ».
La moitié de la collection d’art royale – aujourd’hui le plus grand ensemble d’art privé au monde – a été achetée par George.
En raison de son intérêt pour l’agriculture, le roi a été raillé par l’intelligentsia, qui l’a qualifié de « fermier amateur » et l’a surnommé « Fermier George ». Pourtant, quelque 80 pour cent de la population étaient liés à l’agriculture d’une manière ou d’une autre, et il a reconnu à quel point c’était important, en écrivant des articles anonymes pour des magazines agricoles sur le fumier et les dernières théories sur la rotation des cultures.
Au fond des Georgian Papers se trouve un essai que George a écrit dans les années 1750 condamnant les arguments en faveur de l’esclavage.
« Que dirons-nous d’un trafic européen d’esclaves noirs, écrit-il, les raisons mêmes qu’on en invoque seront peut-être suffisantes pour nous faire tenir une telle pratique en exécration.
Il a conclu que « pour une coutume inhumaine pratiquée à tort et à travers les nations polies les plus éclairées du monde, il n’y a aucune occasion d’y répondre, car elles se condamnent elles-mêmes ». Pourtant, George n’a pas fait campagne pour l’abolition de l’esclavage, en partie parce qu’il était un monarque constitutionnel et qu’il n’y avait pas de majorité à la Chambre des communes de son vivant.
Néanmoins, il n’a jamais acheté, possédé ou vendu d’esclave et n’a pas investi dans les entreprises qui l’ont fait, et il a signé la législation abolissant la traite des esclaves en 1807.
Le roi George III connu sous le nom de ‘Farmer George’ représenté dans une illustration de James Gillray. (Image : Rischgitz/Getty Images)
En revanche, Thomas Jefferson et pas moins de 40 autres des 51 signataires de la Déclaration d’indépendance possédaient des esclaves. L’une des raisons pour lesquelles nous devrions être reconnaissants envers George III aujourd’hui est qu’il a jeté les bases de la monarchie moderne.
Seul des cinq monarques hanovriens, il était aimant et fidèle à sa femme, la reine Charlotte. Elle lui a donné 15 enfants et était une femme douce, charmante et philanthropique (loin de la reine dominatrice dépeinte de manière si extravagante par Golda Rosheuvel dans Bridgerton). Comme notre reine actuelle, George III et la reine Charlotte étaient dévots, consciencieux et travailleurs ; ils buvaient peu et mangeaient modérément et étaient financièrement prudents.
Le devoir était leur mot d’ordre. Parce que George III datait et chronométrait ses lettres à la minute près, nous savons quand il était au travail, c’est-à-dire de 6 heures du matin à tard le soir presque tous les jours de son règne.
Il y avait beaucoup de conflits et de bouleversements familiaux comme dans toutes les familles – les oncles, les frères et les fils de George étaient presque tous des râteaux scandalisés qui avaient des hordes d’enfants illégitimes et accumulaient d’énormes dettes – mais au centre de tout cela se trouvait une scène de la véritable vertu domestique. De même, la tragédie entourant la mort de la princesse de Galles ou l’imbroglio entourant actuellement le prince Andrew ne peuvent être considérés comme la responsabilité de notre reine.
Comme George III, elle est une bonne mère et, contrairement aux Hanovriens, il n’y a pas de haine intergénérationnelle chez les Windsor.
George III a grandi en détestant son grand-père George II, qui lui a fait une boîte aux oreilles lorsqu’il lui a rendu visite au palais de Hampton Court.
Lorsque plus tard dans son règne, il apprit qu’une partie de Hampton Court avait été incendiée, il dit à quel point il était désolé que ce ne soit pas tout le palais.
Le roi a fait de son mieux pour briser ce cycle de haine dynastique, mais était condamné à avoir un monstre de fils dans George IV, dont le trouble d’achat compulsif l’a amené à dépenser en friperies presque autant que le Trésor dépensait pour la Royal Navy.
George III a institué de nombreuses traditions royales qui subsistent à ce jour, comme le bain de foule royal, qu’il a entrepris sur la terrasse nord du château de Windsor avec sa famille pour se rendre accessible à son peuple.
C’est lui qui acheta Buckingham House en 1761 en cadeau pour Charlotte, qui devint plus tard le palais, et Trooping the Colour devint un événement annuel lors de son accession au trône en 1760.
La reine Elizabeth Il fait une promenade du château de Windsor à travers le centre-ville. (Image : Mark Cuthbert/Presse britannique via Getty Images)
L’enceinte royale d’Ascot a été créée en 1807 pour ses invités. Le jubilé d’or de George en 1809 a également vu le début de la porcelaine et de la céramique commémoratives pour les occasions royales, qui deviendra plus tard une énorme industrie qui perdure encore aujourd’hui.
Le Gold State Coach qu’il a commandé en 1761 est toujours celui utilisé par les monarques lors de leurs couronnements, et il a été le premier monarque depuis le roi Charles Ier à être enterré à Windsor, après quoi tous l’ont été.
« Une forte ténacité de vue et de but », écrivait Lord Esher en 1912, «un sens aigu du devoir ? un curieux mélange d’étiquette et de simplicité domestique, et un haut niveau de vertu domestique étaient des caractéristiques marquées de George III et de la reine Victoria. »
Ce sont aussi des caractéristiques marquées de notre reine et de son père George VI, qui a bien fait de choisir d’excellents modèles comme George III et sa petite-fille Victoria.
Comme la reine Charlotte, la reine actuelle a un anniversaire officiel et officieux (réel). Comme tous les deux, George III était un exemple de philanthropie et de mécène.
L’historien Sir Roy Strong a écrit sur « une refonte radicale du rôle de la Couronne, qui était autrefois attribué au règne de la reine Victoria mais que l’érudition moderne attribue à juste titre à George III ».
Notre reine actuelle a déclaré le jour de son 21e anniversaire : « Je déclare devant vous tous que toute ma vie, qu’elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service et au service de notre grande famille impériale à laquelle nous appartenons tous.
Il avait un écho indubitable des paroles de George III lors de sa première ouverture du Parlement en tant que roi, lorsqu’il déclara : « L’intérêt de mon pays sera toujours mon premier souci, mes propres inclinations s’y soumettront toujours. Je suis né pour le bonheur ou la misère d’une grande nation, et par conséquent doit souvent agir contrairement à mes passions. »
Elizabeth II et George III sont restés fidèles aux promesses qu’ils ont faites à la nation au cours des deux règnes les plus longs d’une reine et d’un roi. Nous leur sommes reconnaissants.
- George III: La vie et le règne du monarque le plus incompris de Grande-Bretagne par Andrew Roberts (Allen Lane, 35 £)
