Lewis Hamilton a laissé entendre que Mercedes pourrait décider de changer son moteur avant le Grand Prix de Turquie, qui verrait le septuple champion du monde partir du fond de la grille.
Le patron Toto Wolff a fait part de ses inquiétudes après le Grand Prix de Russie concernant le moteur de Hamilton, avec seulement sept courses restantes de la saison, ajoutant qu’ils examinaient la décision sur une base « course par course ».
Les pilotes n’ont droit qu’à trois moteurs attribués chaque saison, et le choix de prendre un quatrième moteur entraînerait une lourde pénalité.
Pourtant, des questions ont été soulevées après que le coéquipier de Hamilton, Valtteri Bottas, ait écopé de pénalités consécutives sur la grille en Italie et en Russie, alors que Mercedes décidait de prendre une quatrième et une cinquième unité motrice pour le Finlandais.
Cependant, lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait avoir à prendre un nouveau moteur en Turquie, le septuple champion du monde est resté sur la clôture.
Il a déclaré: «Pour le moment, j’ai toujours les numéros deux et trois, alors ne nous imaginez pas devoir en prendre un pour le moment. Mais cela pourrait changer qui sait.
Le principal rival de Hamilton pour le titre, Max Verstappen, a choisi de prendre un nouveau moteur en Russie, après avoir déjà subi une chute de trois places sur la grille pour avoir causé une collision avec le pilote Mercedes à Monza.
Red Bull était déjà prêt à prendre un nouveau moteur après que Verstappen en ait perdu un lors d’un grave accident au Grand Prix de Grande-Bretagne.
Le pari a fonctionné pour l’équipe basée à Milton Keynes, puisque Verstappen a terminé deuxième en raison d’une fin chaotique de la course à Sotchi, avec de fortes pluies à quelques tours de la fin.
Les équipes ont été obligées de changer leurs pneus slicks en pneus intermédiaires, Red Bull chronométrant parfaitement leur arrêt au stand pour permettre à Verstappen de décrocher un podium.
Pourtant, avec des discussions sur des changements de moteur imminents pour le leader du championnat, le patron de Red Bull, Christian Horner, était convaincu que Hamilton devra encore faire un changement cette saison.
« Nous ne sommes pas au courant de ce genre d’information », a déclaré Horner après la course en Russie.
« Mais vous supposeriez que [with] la quantité de moteurs Mercedes qui sont modifiés dans leurs voitures sœurs et les équipes clientes, vous vous attendriez à ce qu’il y ait potentiellement une pénalité, mais évidemment nous ne pouvons pas nous y fier.
Mercedes a qualifié le changement de Bottas à Sotchi d' »opportunité tactique » d’essayer de repousser Verstappen, qui était parti en fond de grille.
Le plan n’a pas fonctionné pour Mercedes alors que Verstappen a dépassé Bottas pendant la course, alors que Hamilton a remporté une victoire impressionnante.
Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a déclaré à Sky : « J’espère que nos informations sont correctes. Selon cela, Lewis devra à nouveau changer. Passer de la dernière place sur la grille au podium ne se fait pas si vite.
« Les pistes à venir sont à notre avantage, notamment en raison de l’altitude au Brésil ou au Mexique. Nous devons gagner à nouveau maintenant, mais nous sentir assez forts et attaquer à nouveau. »
Aux questions sur les raisons pour lesquelles ils ont opté pour un cinquième groupe motopropulseur pour Bottas, Wolff a répondu : cela nous a donné quelques points d’interrogation.
Lorsqu’on lui a demandé quels étaient les points d’interrogation, Wolff, refusant de répondre directement, a déclaré: « Nous ne prenons qu’un week-end de course à la fois – et [then we’ll] réévaluer les performances des groupes électrogènes puis prendre des décisions.
« Pour le moment, nous réévaluons les performances des groupes motopropulseurs car nous avons des points d’interrogation et n’avons donc pas décidé quels moteurs retourneraient dans le pool. »
Hamilton mène avec deux points d’avance vers le Grand Prix de Turquie alors que Verstappen cherche à reprendre la tête du championnat.
