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Water UK, le groupe industriel qui représente les fournisseurs d’eau du pays, a lancé l’avertissement clé dans un rapport qui doit être publié plus tard cette semaine. Elle appellera le Gouvernement à mettre en place un plan national des rivières et à promulguer une loi sur les rivières. Le rapport, intitulé « Rivières du 21e siècle : dix actions pour le changement », affirme que malgré des milliards de livres sterling dépensés pour améliorer la qualité de l’eau au cours des 30 dernières années, seulement 14 % des rivières britanniques étaient considérées comme en bon état.
Et les progrès dans ce domaine seraient lents, car ce chiffre n’a pas changé depuis 2009.
Mais les objectifs du Royaume-Uni restent ambitieux, le gouvernement visant à amener les trois quarts de toutes les rivières à cette norme d’ici 2027.
Christine McGourty, directrice générale de Water UK, a déclaré qu’une transformation radicale de la gestion des rivières est nécessaire pour permettre d’atteindre cet objectif.
Elle a déclaré : « Les rivières sont en état de crise depuis une grande partie des cent dernières années, et bien qu’il y ait eu d’énormes progrès au cours des dernières décennies, il reste encore beaucoup à faire.
« Les rivières sont en état de crise depuis une grande partie des cent dernières années » (Image : Getty)
La Tamise vue de Windsor (Image : Getty)
« Nous demandons donc au gouvernement de présenter une nouvelle loi sur les rivières qui leur offrira une plus grande protection en droit. »
Il y a eu une augmentation de 70 pour cent de la consommation d’eau des ménages en Angleterre depuis 1985 en raison d’un nombre croissant de foyers équipés de douches, de lave-vaisselle et de machines à laver.
Cela signifie que les taux de prélèvement d’eau ont grimpé en flèche dans tout le pays, entraînant l’assèchement des rivières et des ruisseaux.
Les ruissellements de pesticides, de nutriments et de déchets provenant des fermes s’avèrent également être un problème car cela provoque la propagation des algues dans les rivières tandis que les eaux usées se déversent également dans les rivières.
Pour aggraver les choses, la hausse des températures mondiales a provoqué de plus en plus de vagues de chaleur, ce qui a accéléré la crise des rivières.
Le ruissellement de pesticides, de nutriments et de déchets provenant des exploitations agricoles s’avère également être un problème (Image : Getty)
La rivière Chess à Chesham dans le Buckinghamshire est un ruisseau de craie, qui est l’un des habitats les plus rares de la planète, dont 85 % existent en Angleterre.
Autrefois abritant un éventail de créatures spéciales, des loutres aux martins-pêcheurs, les échecs ont malheureusement commencé à se dessécher dans les années 1990.
Il s’asséchait parfois plusieurs années de suite, alors que les taux de prélèvement montaient en flèche et que les vagues de chaleur frappaient.
Les compagnies des eaux disent avoir investi plus de 30 milliards de livres sterling dans des améliorations environnementales qui ont réduit la pollution et aidé ces habitats à se rétablir.
Affinity Water prélevait 6 millions de litres d’eau par jour dans la rivière Chess, mais elle a récemment interrompu ce prélèvement dans le but spécifique de redonner aux échecs le spectacle naturel époustouflant qu’ils étaient.
Les échecs abritaient des loutres et des martins-pêcheurs (Image : Getty)
Mais alors que Water UK a déclaré que des mesures comme celles-ci sont un pas dans la bonne direction, ils ont averti dans le rapport que « la vérité, cependant, est que cela ne suffit pas ».
Un obstacle majeur à la lutte contre la crise est la loi sur l’industrie de l’eau de 1991, en vertu de laquelle les compagnies des eaux opèrent.
Water UK a critiqué la réglementation, affirmant que les dispositions relatives aux problèmes environnementaux tels que le rejet des eaux usées sont obsolètes et doivent être remplacées.
Le rapport dit : « Ils se concentrent sur la protection de la santé publique plutôt que sur l’environnement.
« Un manque de normes d’efficacité légales signifie que nous utilisons des eaux usées inutilement en utilisant des appareils tels que des lave-vaisselle ou des machines à laver, tandis que les lingettes humides non dégradables « rinçables » provoquent des débordements déclenchant des fatbergs. »
Échecs de rivière, Chesham (Image : Getty)
Water UK a suggéré l’introduction d’une loi sur les rivières afin de sauver les voies navigables britanniques.
Il implique une série de mesures, notamment l’établissement de normes minimales pour limiter l’utilisation d’eau par les machines à laver et les lave-vaisselle et le renforcement des réglementations sur l’utilisation de produits chimiques tels que les pesticides, qui sont souvent choisis sans évaluer leur impact sur la vie marine.
On a également avancé la suggestion d’empêcher les organismes comme les agences routières de déverser des déchets non traités dans les rivières.
Le rapport avertit également que jusqu’à 41 pour cent de la faune est en déclin, avec 15 pour cent en danger d’extinction.
Il a déclaré: « L’environnement aquatique est au cœur d’une grande partie de cette biodiversité, mais la plupart des financements sont fortement axés sur la qualité de l’eau plutôt que sur la protection et la restauration de l’habitat. »
Water UK a insisté sur le fait que des mesures sont nécessaires pour encourager les compagnies des eaux, les propriétaires fonciers et les communautés locales à travailler ensemble pour résoudre ces problèmes.
Ils ont déclaré: « Le risque est que des milliards de livres d’investissement soient par ailleurs étroitement ciblés sur l’élimination des nutriments des extrémités des tuyaux, tout en causant d’autres types de dommages environnementaux et en ignorant des objectifs tels que la restauration de l’habitat et des espèces. »
