Les fouilles de la grotte Vanguard, qui fait partie du complexe de la grotte de Gorham, ont commencé en 2012 pour essayer d’établir ses dimensions exactes et pour savoir si elle contenait des passages et des chambres bouchés par du sable. Mais le mois dernier, l’équipe est tombée sur un trou dans les sédiments, qu’elle s’est élargi et a traversé. Cela les a conduits à un espace de 13 mètres dans le toit de la grotte qui avait des stalactites suspendues au plafond et des rideaux de roche brisés.
L’équipe dit que cela pourrait être un signe de dommages causés par un ancien tremblement de terre.
Le professeur Clive Finlayson, un biologiste évolutionniste, a déclaré : « C’est toute une chambre.
« D’une certaine manière, c’est presque comme découvrir la tombe de Toutankhamon, vous entrez dans un espace dans lequel personne n’est allé depuis 40 000 ans. C’est assez dégrisant, vraiment.
Ils ont également trouvé l’os de la jambe d’un lynx, des vertèbres d’une hyène tachetée éparpillées sur la surface de la chambre, ainsi que le gros os de l’aile d’un vautour fauve.
Le professeur Finlayson a ajouté : « Quelque chose a entraîné des choses là-dedans il y a longtemps.
« Nous avons également trouvé six ou sept exemples de marques de griffes rayées sur les murs de la grotte.
« Vous associeriez normalement ce genre de marque de griffe aux ours – et nous avons des restes d’ours dans la grotte, mais ils me semblent un peu petits. Je me demande si ce lynx dont nous avons trouvé le fémur grattait réellement les murs. «
Bien que les os ne présentaient aucune coupure ou marque compatible avec une intervention humaine, l’équipe a également trouvé une grosse carapace de buccin de chien.
Le professeur Finlayson a expliqué: «Nous cherchons toujours là-bas, mais il n’y avait pas d’occupation par les Néandertaliens à ce niveau, nous soupçonnons donc que les hyènes ont attrapé l’enfant et l’ont tué et l’ont traînée au fond de la grotte.
« Nous cherchons à voir s’il reste plus de cet enfant là-bas. »
Les chercheurs espèrent maintenant que leurs fouilles depuis le sommet de la grotte pourraient conduire à des chambres latérales et éventuellement trouver un nouveau site de sépulture.
Le professeur Finlayson a poursuivi: «Je spécule maintenant, mais ce que nous n’avons pas trouvé, c’est où ils ont enterré les leurs.
« Puisque nous spéculons, une chambre au fond d’une grotte pourrait être assez suggestive – c’est de la spéculation totale, mais vous n’allez pas enterrer des gens dans votre cuisine ou dans votre salon. »
« L’une des choses que nous avons trouvées à de nombreux niveaux de cette grotte est une preuve évidente d’occupation – des feux de camp, etc. «
D’autres fouilles sont maintenant prévues, mais les chercheurs pensent que la nouvelle zone pourrait conduire à plus d’indices sur l’existence et la société de ces Néandertaliens côtiers et méditerranéens.
