Le site archéologique a été daté du premier siècle avant JC et a été découvert dans la région de Har Hotzvim au nord-ouest de Jérusalem. La partie excavée de la carrière couvre une superficie d’environ 6 500 pieds carrés (600 mètres carrés), bien que les archéologues soupçonnent qu’elle pourrait être jusqu’à trois fois plus grande. Selon l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA), le site aurait été actif pendant la période du Second Temple (516 avant JC à 70 après JC).
Le nom de Har Hotzvim, qui est aujourd’hui l’un des parcs industriels de haute technologie les plus fréquentés d’Israël, signifie « la colline des carriers ».
Le Dr Morgan Hagbi, directeur des fouilles de l’IAA, a déclaré : « Les projets de construction à grande échelle dans l’ancienne Jérusalem, comme le mont du Temple, nécessitaient une grande quantité de matériaux de construction et la capacité d’organiser et de coordonner l’extraction et le transport de milliers de bâtiments. blocs à la ville antique.
« Des blocs de construction à divers stades de travail ont été découverts dans la carrière.
« Par exemple, nous avons découvert de gros blocs de pierre carrés sur le point d’être détachés du substratum rocheux, avant de les charger et de les transporter vers la ville antique. »
Les grands blocs de construction découverts sur le site mesurent 5 pieds sur 6,6 pieds (1,5 sur 2 m).
À titre de comparaison, la Grande Pyramide de Gizeh a été construite à partir de quelque 23 millions de pierres mesurant entre 3 pieds et 6,2 pieds (1 et 2,5 m) à la base et 3 pieds et 4,9 pieds (1 et 1,5 m) de haut.
Selon les archéologues israéliens, la découverte offre une opportunité incroyable d’en apprendre davantage sur les projets de construction d’Israël à l’époque de la Bible.
Il s’agit notamment du mont du Temple au cœur de Jérusalem et des forteresses et palais construits sous le règne d’Hérode le Grand (37 à 4 avant JC).
Le Second Temple dominait l’ancienne Jérusalem du sommet du mont du Temple jusqu’à sa destruction par les Romains en 70 de notre ère, en guise de punition pour une révolte juive contre l’occupation romaine.
Avant le Second Temple, le Premier Temple ou Temple de Salomon, marquait le centre spirituel de la vie juive à Jérusalem.
Selon le récit biblique, le Premier Temple a été renversé par les Babyloniens en 587 av.
Aujourd’hui, le mont du Temple abrite l’enceinte d’Al-Aqsa, qui est le troisième site le plus sacré du monde islamique après La Mecque et Médine.
Le Dr Hagbi a déclaré : « Pour nous, cette carrière représente une opportunité en or : parce que certaines des pierres ont été laissées sur place de cette manière, nous pouvons copier des technologies anciennes et les expérimenter afin de recréer les processus par lesquels les pierres de construction ont été extraites. . »
Les archéologues tenteront de recréer les méthodes utilisées pour détacher les grosses pierres du socle rocheux, en testant diverses techniques décrites dans les sources anciennes.
Ils visent à le faire en recréant les outils anciens qu’ils ont trouvés lors de fouilles précédentes.
Eli Escosido, directeur général de l’IAA, a déclaré : « De manière symbolique, le boom actuel du développement de Jérusalem nous offre l’opportunité de fouiller et de rechercher les grands projets de construction à Jérusalem dans l’Antiquité.
« Avant le début de tout projet de développement à Jérusalem, nos archéologues sont appelés à fouiller et à examiner toutes les découvertes anciennes, pour le bien des générations futures. »
Et ce n’est pas la première ancienne carrière que les archéologues de l’IAA ont découverte ces dernières années.
Des fouilles antérieures le long de la rue Shmuel HaNavi à Jérusalem ont mis au jour une carrière de pierre vieille de 2 030 ans datée de la fin de la période du Second Temple.
Selon le Dr Ofer Sion, le directeur des fouilles, des carrières comme celles-ci ont fourni « des centaines de milliers de pierres de différentes tailles » pour le Second Temple et d’autres projets hérodiens à achever.
L’expert a déclaré : « À cette époque, le monde de la haute technologie se concentrait sur l’extraction, l’enlèvement et le transport de pierres.
« Des sources historiques rapportent qu’Hérode a formé plus de 10 000 personnes pour participer à ce travail : ils ont préparé des itinéraires de transport appropriés, puis ont déplacé les énormes pierres de diverses manières – sur des supports en bois roulant tirés par des chameaux, en morceaux sur des chariots, etc. »
