L’ancien secrétaire d’État au Travail et aux Pensions a déclaré : « Ne blâmez pas le Brexit pour les pénuries de chauffeurs – notre bureaucratie sans cervelle est le vrai coupable. Il a imputé la pénurie de personnel de transport aux effets d’entraînement de la pandémie de coronavirus.
Il a ajouté: « Covid a montré à quel point nos institutions peuvent être lentes, et maintenant nous en payons le prix. »
Dans un article publié dans le Telegraph, M. Duncan Smith a déclaré : « Ce sont rarement des questions de politique qui déterminent la façon dont les gouvernements sont perçus par le public, mais comment ils gèrent les événements inattendus.
« Le gouvernement constate à quel point il peut être difficile de garder le contrôle tout en étant secoué par l’inattendu. »
Il prend l’exemple de la pénurie de chauffeurs de poids lourds qui provoque actuellement des achats de panique et de longues files d’attente sur les parvis de haut en bas du pays.
Des images ont circulé sur les réseaux sociaux de certains conducteurs remplissant des jerricans ainsi que leurs véhicules lorsque leur tour dans une station-service est venu dans une rafale d’achats de panique.
Le gouvernement a alors décidé de suspendre la loi sur la concurrence, ce qui signifie que les compagnies pétrolières livreront du carburant à toute station-service sans ravitaillement.
Le secrétaire aux Affaires, Kwasi Kwarteng, a déclaré : « Bien qu’il y ait toujours eu et qu’il y ait toujours eu beaucoup de carburant dans les raffineries et les terminaux, nous sommes conscients qu’il y a eu des problèmes avec les chaînes d’approvisionnement.
« C’est pourquoi nous adopterons le protocole pétrolier en aval pour garantir que l’industrie puisse partager des informations vitales et travailler ensemble plus efficacement pour garantir que les perturbations sont minimisées.
« La réalité est que, dans toute l’Europe, lorsque les pays ont verrouillé, de nombreux conducteurs sont rentrés chez eux et beaucoup d’autres ont été mis en congé, puis ont pris leur retraite. »
Il a regardé en arrière d’un œil critique et a déclaré: « Cela a été aggravé car tous les tests de nouveaux conducteurs ont été arrêtés, ce qui aurait pu être évité, en particulier si les autorités avaient utilisé des tests Covid PCR ou à flux latéral disponibles pour permettre aux conducteurs potentiels de se qualifier. »
Il a également méprisé la Confédération de l’industrie britannique pour ce qu’il considère comme de la myopie en ne formant pas la prochaine génération de conducteurs de poids lourds au Royaume-Uni.
Il a déclaré: « La Confédération de l’industrie britannique, qui a rapidement blâmé le Brexit pour les pénuries actuelles, devrait plutôt reconnaître que les dirigeants de l’industrie eux-mêmes doivent assumer une part importante de blâme. »
Il se souvient quand, en tant que secrétaire au Travail et aux Pensions, il « s’est demandé pourquoi les transporteurs ont fait si peu pour investir dans leur industrie en formant des chauffeurs, en particulier lorsque les pénuries devenaient déjà inconnues, les transporteurs ont répondu que les Britanniques ne feraient pas le travail.
Il a également critiqué l’introduction de visas temporaires pour les conducteurs de poids lourds en provenance d’Europe, valables jusqu’au 24 décembre 2021.
Il a déclaré: « Je ne sais pas comment les changements de visa vont beaucoup aider maintenant, alors que toute l’Europe est également à la recherche de chauffeurs. »
M. Duncan Smith a conclu en affirmant qu’« une réputation de compétence est vitale pour un gouvernement ».
« Il appartient au gouvernement » de décider si la pénurie de chauffeurs de poids lourds renforcera le gouvernement ou « nuira » à sa crédibilité, a-t-il conclu.
