Les règles régissant les relations commerciales de l’Irlande du Nord après le Brexit ont causé des perturbations importantes pour les deux parties, avec des formalités administratives supplémentaires ayant un impact profond sur le flux de marchandises de la Grande-Bretagne vers NI. Il ne semble pas y avoir de fin de partie en vue, les syndicalistes croyant maintenant que la République d’Irlande passe à la vitesse supérieure pour entamer le processus de réunification.
Au sud de la frontière, il aurait été question d’une « économie pan-insulaire » – considérée par certains dans le nord comme le code d’une Irlande unie.
Une solution au protocole a été bloquée en traînant les pieds à Bruxelles, qui a refusé de céder du terrain dans les négociations en cours sur le traité.
En vertu du protocole, l’Irlande du Nord continue de respecter de nombreuses règles du marché unique de l’UE afin d’éviter une frontière dure entre le nord et le sud.
Mais le Royaume-Uni et le DUP trouvent que les contrôles en mer d’Irlande sont un fardeau, et le négociateur Lord Frost veut revoir l’accord.
Le DUP souhaite que tout accord révisé élimine les nouveaux contrôles et les formalités administratives sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne, ainsi que l’application du droit de l’UE et le rôle de la Cour européenne de justice dans la province.
Alors que le Royaume-Uni admet que les changements qu’il souhaite sont substantiels, Lord Frost a déclaré qu’il n’avait pas pour objectif de « balayer » tous les arrangements existants.
Le Royaume-Uni acceptera certains contrôles en mer d’Irlande et les lois de l’UE peuvent toujours être valables, dans certaines circonstances, en Irlande du Nord.
Le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a exclu d’accepter une renégociation des termes.
M. Johnson est en lice pour un accord commercial direct entre les États-Unis et le Royaume-Uni depuis son arrivée au pouvoir en 2019, après avoir tenu de nombreuses réunions avec l’ancien président Donald Trump.
Mais M. Biden a montré peu d’enthousiasme pour un tel accord et utilise puissamment le protocole comme levier.
L’autre problème pour M. Johnson résultant du protocole est la possibilité distincte que le Sinn Fein devienne le plus grand parti de Stormont and the Dail, le parlement irlandais, lors des prochaines élections.
Cela pourrait être un désastre pour M. Johnson si un réalignement des échanges entre le nord et la République s’intensifie en raison des complications du protocole.
Au cours des quatre premiers mois de 2021, les importations d’Irlande du Nord vers la République ont augmenté de 60 % et les marchandises circulant dans l’autre sens ont augmenté de 40 %.
Pendant ce temps, les exportations britanniques vers la République ont baissé de 20% au cours de la même période, selon le Central Statistics Office d’Irlande.
Les syndicalistes ont averti que plus le problème se prolonge, plus le commerce tournera en faveur de la République.
M. Sefcovic a appelé toutes les parties à « réduire la rhétorique » et à « se concentrer sur les problèmes ».
Mais Downing Street est d’accord avec le DUP pour dire que le protocole « n’est tout simplement pas durable » dans sa forme actuelle.
