Colossal, une société de biotechnologie soutenue par un financement initial de 10,8 millions de livres sterling (15 millions de dollars) a l’intention de restaurer le mammouth laineux dans la toundra arctique. Les généticiens de l’entreprise veulent restaurer une espèce morte depuis environ 4 000 ans, mais ils pensent que leurs efforts pourraient aider à préserver les espèces modernes au bord de l’extinction. Pour atteindre cet objectif, la société de « désextinction » s’est associée à des scientifiques de l’Université Harvard aux États-Unis.
Ben Lamm, co-fondateur et directeur général, a déclaré : « Jamais auparavant l’humanité n’avait été en mesure d’exploiter la puissance de cette technologie pour reconstruire des écosystèmes, guérir notre Terre et préserver son avenir grâce au repeuplement d’animaux disparus.
« En plus de ramener d’anciennes espèces éteintes comme le mammouth laineux, nous pourrons tirer parti de nos technologies pour aider à préserver les espèces en danger critique d’extinction qui sont au bord de l’extinction et restaurer les animaux là où l’humanité a contribué à leur disparition. »
Le projet est dirigé par le Dr George Church, généticien de renommée mondiale et pionnier du séquençage du génome.
Au cours des 800 dernières années, les mammouths laineux ont erré dans les prairies d’Amérique du Nord, de Russie, d’Europe et de l’Arctique.
Les scientifiques ont estimé que l’espèce ressemblant à un éléphant s’était éteinte il y a environ 4 000 ans.
Colossal vise à ramener le mammouth en créant un hybride génétique à partir d’ADN de mammouth et du génome d’éléphants d’Asie.
Les scientifiques de la société recueilleront leur ADN de mammouth à partir de spécimens de mammouth exceptionnellement bien conservés découverts dans le pergélisol sibérien.
Plus tôt cette année, une équipe internationale de chercheurs a récupéré les dents d’un mammouth datant de plus d’un million d’années.
Les mammouths laineux et les éléphants d’Asie partagent environ 99,6% de leur ADN, ce qui en fait un partenaire idéal pour tenter le séquençage hybride.
Et ce n’est pas la première fois que des scientifiques annoncent leur intention de ramener le mammouth d’entre les morts.
Il y a seulement trois ans, une entreprise russe a déclaré au monde que les espèces éteintes pourraient être ressuscitées d’ici une décennie.
Une équipe de scientifiques de Russie, du Japon et de Corée du Sud a reçu le feu vert des autorités locales du territoire sibérien de la Yakoutie en Russie pour tenter un clonage gigantesque.
Le politicien russe Aisen Nikolaev a déclaré à l’époque : « À mon avis, le clonage d’un mammouth se produira au cours de la prochaine décennie.
Cependant, de nombreux défis nous attendent.
Selon le Dr Victoria Herridge du Natural History Museum de Londres, il y a des questions éthiques clés que les scientifiques devront soulever avant de ramener le mammouth.
Des questions telles que : est-ce un hybride, un mammouth ou une espèce entièrement nouvelle ? Combien les scientifiques en créeront-ils ? Est-ce un animal social, et si oui, comment en prenons-nous soin ?
Colossal vise à restaurer le mammouth dans la toundra arctique dans le but de revitaliser les prairies arctiques.
Le pôle polaire arctique comprenait autrefois de vastes prairies, mais le paysage s’est radicalement transformé en forêts après l’extinction du mammouth.
