Phénomène mondial… ABBA (Image : GETTY)
« Seulement pour obtenir un autographe », se souvient le promoteur Thomas Johansson, « pour que [the convoy] des voitures s’arrêteraient ! Cela résume à quel point tout cela était complètement fou. »
Partout où Abba allait ou allait en Australie, il y avait foule : dans les aéroports, bordant les rues, entourant leurs hôtels, devant les salles de concert. Il y avait une manie complète à tous les niveaux à tout moment.
Ils étaient constamment pourchassés, constamment sous surveillance. Pendant que les hélicoptères bourdonnaient au-dessus d’eux, les conducteurs arrivaient juste derrière eux, à côté d’eux, devant eux, au milieu de la route, même droit devant la circulation venant en sens inverse – tout pour apercevoir Abba.
« En même temps, ils ont tenu leurs enfants par les fenêtres pour une meilleure vue – à 90 miles à l’heure! » s’est souvenu de l’ingénieur du son Claes af Geijerstam.
« Nous nous sommes juste assis là dans les limousines, complètement impuissants, et avons regardé les gens risquer leur vie et celle de leurs enfants. »
C’était une pure chance que personne n’ait été sérieusement blessé. « J’avais souvent peur que quelqu’un se fasse écraser lorsqu’il se jette devant la voiture ou se jette dessus et commence à la marteler », se souvient la chanteuse blonde Agnetha Fältskog.
« Parfois, cela devenait effrayant, lorsque nous étions obligés d’utiliser une vitesse excessive pour traverser la foule. »
Depuis que Waterloo les avait propulsés au rang de célébrité trois ans plus tôt, Abba était devenu un phénomène mondial. Le groupe était déjà millionnaire.
Au Royaume-Uni, pour deux concerts au Royal Albert Hall, il y a eu 3,5 millions de demandes de billets pour les 12 000 billets disponibles. Ils avaient eu trois numéros un consécutifs et leurs Greatest Hits s’étaient vendus à 1,25 million d’exemplaires, passant 11 semaines au sommet des charts. Aux États-Unis, où le succès était plus lent, le même album était devenu platine.
Mais l’Australie était en tête du lot. Une émission télévisée spéciale avait été regardée par plus de personnes que l’alunissage en 1969. Après tout le battage médiatique, leur premier concert au Sydney
Showground devant 20 000 personnes, a été catastrophique.
De fortes pluies ont réduit le terrain à un bourbier. Les sièges n’étaient pas numérotés, les fans ont donc fait la queue pendant 24 heures pour les meilleures places. Pendant Waterloo, Anni-Frid « Frida » Lyngstad a glissé et est tombée, se blessant à la hanche et à deux doigts, mais a persévéré.
« Nous étions terrifiés », a déclaré Björn Ulvaeus par la suite.
« Nous aurions pu être électrocutés… mais nous étions déterminés à jouer parce que les gens avaient attendu des heures sous la pluie. »
Les costumes blancs du groupe, éclairés par 120 000 watts de lumière zénithale, ont attiré des milliers de gros insectes. Le piano blanc de Benny Andersson est devenu noir d’insectes L’un d’eux a rampé jusqu’au décolleté d’Agnetha alors qu’elle chantait SOS.
« En fait, j’ai un peu paniqué. J’ai tourné le dos au public, j’ai mis ma main à l’intérieur, je l’ai sorti et j’ai terminé la chanson. »
Le groupe a déménagé à Melbourne, où le directeur de l’hôtel a découpé les draps sur lesquels ils avaient dormi et les a distribués sous l’offre « Dors avec Abba! » Le groupe n’avait pas son mot à dire.
Même chez eux en Suède, ils ont subi une attention indésirable. Le couple marié Agnetha et Björn ont été contraints de déménager dans une villa isolée au bord de l’eau après que des fans ont envahi leur ancienne maison.
Frida et Benny, fiancés, ont subi des incidents effrayants similaires, aggravés par le fait que leurs enfants issus de relations antérieures vivaient avec eux. Une nuit, ils ont été réveillés par le bruit de la cuisine.
Ils descendirent sur la pointe des pieds pour trouver des gens sur leur porche. Une famille d’Allemagne de l’Ouest avait installé une table de camping et prenait du café dans des tasses qu’elle avait empruntées à la cuisine. « À cet égard, je suis endommagée », a déclaré Frida, « c’était difficile pour mes enfants. »
« The Winner Takes It All » est devenu l’un des plus grands succès d’Abba (Image : GETTY)
Pour Frida, la célébrité a apporté une rencontre inattendue d’un genre très différent. En 1977, la nièce d’Alfred Haase, le soldat allemand qui avait laissé sa mère enceinte en Norvège à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lut une interview dans laquelle Frida parlait de son père. Une réunion fut organisée et Alfred arriva avec un bouquet de fleurs. Ils regardèrent de vieilles photos.
Cependant, malgré la joie initiale de Frida, les retrouvailles se sont avérées de courte durée.
« Je préfère passer mon temps avec des gens qui ne te décevront pas, » dit-elle sèchement.
Ce n’était pas la seule relation qui s’effondrait.
Bien qu’Agnetha et Björn aient célébré la naissance de leur deuxième enfant, Christian, en décembre 1977, les fissures dans leur mariage se sont creusées.
Des matchs de cris auparavant confinés chez eux se déroulaient désormais en studio. C’est arrivé au point où Björn ne voulait même plus voir sa femme. « Quand j’ai découvert que je ne voulais plus rentrer chez moi le soir et que j’essaierais de le retarder le plus tard possible, en espérant qu’Agnetha serait allée se coucher, alors j’ai su que je devais faire quelque chose. »
Ironiquement, leur séparation a coïncidé avec le mariage de Benny et Frida après neuf ans de fiançailles.
En octobre 1978, sans le dire à personne – Björn et Agnetha inclus – le couple s’est marié dans une église près de chez eux. Seuls leurs enfants étaient présents.
« Une fois que nous avons pris la décision de nous séparer, cela a apaisé beaucoup de tension dans le groupe », a déclaré Björn. « Cela a finalement aidé Abba, même si nous savions que cela attirerait beaucoup d’attention. La scission devait arriver. C’était le cas de la séparation de deux égocentriques. »
Björn n’a été célibataire qu’une semaine. Il se rapproche rapidement de Lena Källersjö, qui travaille dans la publicité et dont la silhouette élancée et les traits blonds ne sont pas sans rappeler ceux d’Agnetha.
Il ne comprenait pas pourquoi le groupe ne pouvait pas continuer comme d’habitude, mais pour Agnetha, la perspective d’une autre tournée était une torture.
« Björn et moi nous étions séparés et je m’étais arraché aux enfants. Je voulais juste rentrer chez moi, chez moi, chez moi. Mais je n’avais pas le choix. Je n’avais personne à qui parler. Alors j’ai pleuré seul. Tout le temps j’ai mal à l’intérieur pour les enfants et du mal du pays. »
Benny et Frida se sont mariés en octobre 1978 et leur mariage a coïncidé avec la séparation d’Agnetha et Björn (Image : GETTY)
Le 3 octobre 1979, au lendemain du concert triomphal à guichets fermés d’Abba au Radio City Music Hall de New York, leur jet privé, qui appartenait autrefois à l’excentrique milliardaire Howard Hughes, a heurté une violente tempête sur le chemin de Boston et a fait un atterrissage d’urgence. Pour Agnetha, qui souffrait de la peur de voler, c’était horrible. « J’ai prié Dieu de ne pas mourir », a-t-elle déclaré.
Les choses ne se sont pas améliorées lorsque Björn lui a demandé de chanter la voix principale de sa nouvelle chanson The Winner Takes It All. Il était ivre quand il a écrit les paroles, sur une rupture amoureuse, en une heure.
Quand elle a lu les paroles, les larmes lui ont rempli les yeux, mais Agnetha a sans aucun doute réalisé sa meilleure performance jamais enregistrée et elle est devenue l’un des plus grands succès d’Abba, leur premier numéro un dans les charts britanniques en près de trois ans.
Puis, après seulement deux ans de mariage, la relation de Benny et Frida s’est également effondrée.
Tour manager Bosse Norling s’est souvenu d’une rangée. « Frida est devenue tellement en colère qu’elle a griffé Benny au visage. Il est venu vers moi et m’a dit : ‘Je ne peux pas supporter ça’. » Une chambre dans un autre hôtel a été arrangée pour Benny ce soir-là, et le lendemain matin, tout allait à nouveau bien. Avec un peu de maquillage, personne ne pouvait remarquer les marques sur son visage. »
Même si Abba a connu le succès tout au long des années 1970, au moment où leur album Les Visiteurs est sorti en 1981, leur étoile déclinait. En 1982, ils sont apparus dans l’émission The Late Late Breakfast Show de BBC TV avec Noel Edmonds. Personne ne le savait, mais ce devait être la dernière apparition collective du groupe en tant qu’entité musicale.
La porte de leur vie en tant qu’Abba se refermait lentement. Pour Benny et Björn, il y a eu une vie après Abba. Ils ont co-écrit la comédie musicale Chess, avec Tim Rice.
Le duo Elaine Paige/Barbara Dickson I Know Him So Well a été numéro un au Royaume-Uni pendant quatre semaines, et Chess a couru pendant près de trois ans dans le West End.
Alors que Benny a trouvé l’amour avec la journaliste de télévision Mona Nörklit, en 1984, Björn, Lena et leur fille, Emma, ont déménagé en Angleterre, s’installant dans un manoir majestueux à Henley-on-Thames.
Frida avait également déménagé au Royaume-Uni, mais a quitté Londres lorsqu’elle a accompli une transformation remarquable de princesse de la pop en véritable royauté. Son nouveau mari était le prince Heinrich Ruzzo Reuss von Plauen, 35 ans, un prince allemand.
Le couple a vécu tranquillement ensemble dans le manoir de Ruzzo à Fribourg, en Suisse, jusqu’à sa mort d’un cancer en 1999.
La vie personnelle d’Agnetha a également été assaillie par le chagrin. Dans les années 90, elle s’était coupée de la plupart des vieux amis. En 1990, elle a épousé le chirurgien Tomas Sonnenfeld lors d’un mariage discret, mais en moins de deux ans, le couple a demandé le divorce.
Elle s’est alors retrouvée dans une épreuve bizarre qui a presque défié toute croyance.
Alors qu’elle approchait de son 50e anniversaire en avril 2000, il a été révélé qu’elle avait appelé la police pour un harceleur, un Néerlandais de 34 ans nommé Gert van der Graaf, qui était tombé amoureux d’elle à l’âge de huit ans en regardant le concours Eurovision de la chanson. .
Lors de son procès ultérieur, elle a admis qu’ils avaient vécu une histoire d’amour à part entière.
« Ses relations avec moi ont été très intenses et ont duré très longtemps. Au final, je n’ai plus pu lui résister », a-t-elle déclaré au tribunal. « Je voulais apprendre à le connaître. Nous avons commencé une relation. »
La fascination pour Agnetha s’est poursuivie sans relâche et n’a rien fait pour atténuer l’impression désormais répandue qu’elle était une figure désespérée. Elle est restée le membre le plus populaire et le plus intrigant d’Abba.
Si le consensus général dans les années 80 était qu’Abba n’était pas cool, les années 90 ont vu leur renouveau. La collection des plus grands succès d’Abba Gold s’est vendue à 30 millions d’exemplaires dans le monde et le succès de Mamma Mia! sur scène et à l’écran ont ouvert la voie au retour époustouflant de cette année.
Alors que le monde se prépare pour le prochain chapitre, Björn a qualifié l’histoire d’Abba de « folle ».
Il a déclaré: « C’est arrivé, mais écrivez notre histoire comme une fiction et personne ne croirait que c’était vrai. »
- Adapté par Douglas Wight de Bright Lights, Dark Shadows La vraie histoire d’Abba (Omnibus, 16,95 £)
