Lando Norris de McLaren a déclaré qu’il n’hésiterait pas à se battre contre le leader du championnat Max Verstappen lors des qualifications du sprint samedi, une course pour déterminer la grille avant le Grand Prix d’Italie.
Norris partira quatrième samedi après-midi, après avoir terminé à un demi-dixième derrière Verstappen lors de la séance de vendredi, alors que le Néerlandais a utilisé un remorquage de son coéquipier Sergio Perez pour amener le combat contre les deux Mercedes, malgré des difficultés lors des essais libres.
Mais Norris pense que la McLaren a été plus forte que la Red Bull ce week-end et ne se retiendra pas lorsqu’il s’agira de se battre pour la position.
« Je pense que nous devons juste rester où nous sommes, [but] si nous pouvons avoir une opportunité de dépasser Max, car je pense que nous sommes peut-être un peu plus proches de lui », a déclaré Norris vendredi soir.
« Mercedes est encore loin, donc je n’ai pas l’impression que nous les courons vraiment, mais nous pourrions avoir une chance de courir contre les Red Bulls.
Verstappen mène actuellement le championnat avec trois points d’avance sur Lewis Hamilton dans la bataille pour le titre, avec des points attribués aux trois premiers lors des qualifications de sprint.
Et avec des enjeux élevés pour Verstappen, Norris sait que le Néerlandais verra les deux McLaren comme une sérieuse préoccupation derrière.
« Il me considère comme une menace, alors il veut me retirer de la course très tôt », a plaisanté Norris.
« Il ne veut pas que je nuise à ses chances, mais je suis ici pour courir. Je suis ici pour le piloter, même s’il vise le championnat.
« Mais la Red Bull reste évidemment une voiture plus rapide, plus maniable, plus apte à la course lorsque vous avez un niveau de carburant élevé, la dégradation des pneus, etc.
« Quand il s’agit juste des qualifications avec des pneus neufs, c’est quand cela nous concerne un peu. Alors oui, cela peut être positif et nous pouvons nous attendre à [Sprint Qualifying].
« Je vais toujours y aller, j’essaie de dépasser et d’aller de l’avant. Mais encore une fois, je dois choisir mes batailles judicieusement. »
