L’histoire de Franki Valli et The Four Seasons revient dans le West End de Londres avec une bande son d’une cavalcade ridicule de tubes comme Sherry, Big Girls Don’t Cry, Walk Like A Man, Beggin’ And Can’t Take My Eyes Off You. Comment pouvez-vous vous tromper avec certaines des plus grandes musiques de tous les temps superposées à une histoire déchirante de triomphes extraordinaires, de trahisons, d’infidélités, de gangsters et de tragédies personnelles ? Malheureusement, cette production épurée et décevante de défauts a eu un bon départ.
Les faits saillants incluent un virage impressionnant du leader Ben Joyce dans le rôle de Frankie Valli. Fraîchement sorti de l’école d’art dramatique, il relève le défi extraordinairement difficile de plusieurs octaves avec flair et a un vrai charme et quelques bons mouvements.
Benjamin Yates a le fanfaron et l’égoïsme de Tommy de Vito autodestructeur, assortis d’une belle voix, même si son accent de Jersey erre à travers la rivière Hudson et parfois l’Atlantique. Adam Bailey est doucement maladroit en tant que compositeur Bob Gaudio et Karl James Wilson est une présence sèchement distante, tout comme son rôle dans le groupe.
Chacun d’eux raconte à tour de rôle l’incroyable ascension et la chute des Quatre Saisons. Il y a tellement de choses à emporter que le format épisodique frustrant sacrifie toute profondeur réelle à mesure que les événements personnels et professionnels majeurs défilent. C’est une histoire vraie et remarquablement intéressante, donc j’ai constamment voulu en savoir plus mais on m’en a souvent donné très peu. Tout cela ressemble à une ruée incessante vers la prochaine chanson, certes fantastique. Ce n’est qu’à la toute fin, lorsque chacun des quatre prononce un monologue de signature individuel au public, qu’il y a eu une véritable émotion. Dommage que la production leur refuse la chance de faire plus ailleurs.
Il y a aussi une embardée de complot d’acte final totalement inexplicable et discordante. Un membre de la famille décède en 1980, le groupe s’est dispersé et Frankie est au plus bas. Quelques secondes plus tard, nous sommes soudainement à l’intronisation du groupe en 1990 au Rock and Roll Music Hall of Fame. Je n’avais aucune idée de ce qui venait de se passer et peu de chance de m’en soucier.
La production réduite signifie qu’une petite distribution de soutien travaille extrêmement dur, triplant et quadruplant les rôles. Ils donnent tout, mais cela s’estompe souvent et à un moment donné, les deux guitaristes d’accompagnement de Frankie sont devenus les deux principaux gangsters, sans vêtements ni cheveux de rechange.
Mark Isherwood mérite le crédit d’avoir donné vie à divers personnages secondaires avec un vrai flair, et Melanie Bright fait du bon travail en tant que femme abandonnée de Frankie, Mary.
Quant à la mise en scène, elle se compose de deux escaliers en colimaçon en métal et d’une passerelle au-dessus, ainsi que de chaises, de tables et de lits occasionnels à roulettes. Il existe également une toile de fond numérique de faible qualité projetant des images de dessins animés de base et les logos de divers lieux. Les costumes sont largement oubliables. Au fur et à mesure que les lieux et les années passent, il n’y a aucune notion du temps ou du lieu. Il se sent à bas prix pour le West End de Londres. La sobriété peut être inventive, intime et viscérale. Ce n’est pas. Surtout lorsque les billets les plus chers coûtent 125 £.
La mise en scène est également extrêmement piétonne et répétitive. Avoir un partenaire dévasté, le fantôme de votre fille décédée ou un membre du groupe qui démissionne marche toujours à droite de la scène, monte l’escalier, puis sort à gauche le long de la passerelle dans une lente « triste » marche ne remplace pas une sorte d’impact émotionnel.
C’est dommage. Beaucoup de choses peuvent être négligées dans une comédie musicale jukebox où le tirage au sort est la musique emblématique elle-même mais où trop de chansons sont tronquées. Pire, la nouvelle distribution réduite et la mise en scène décevante exposent les limites d’une approche aussi superficielle d’une histoire vraiment extraordinaire.
