La pièce de Josh Azouz marche sur une ligne périlleuse entre l’humour dramatique et l’offensive pure et simple, trébuchant parfois trop loin dans le mauvais territoire.
Situé en Tunisie en 1943, peu de temps après que les nazis ont pris le relais du gouvernement de Vichy au pouvoir, c’est l’histoire de deux jeunes couples – un juif et un musulman – qui sont amis depuis des années jusqu’à ce que l’arrivée des envahisseurs modifie leur géographie sociale.
Il s’ouvre à la manière des Happy Days de Beckett, avec Victor, un juif (Pierro Niel-Mee) enterré jusqu’au cou dans le désert, gardé par son meilleur ami Youssef (Ethan Kai) qui s’est mêlé aux nazis.
Au fur et à mesure que la pièce se déroule, révélant les tensions domestiques et politiques, il devient clair qu’Azouz utilise la trahison et l’infidélité comme une chambre d’écho pour les plus grands problèmes de collaboration et de recherche d’identité et de patrie.
Si l’argument prend parfois une tournure aride, il est sauvé de l’assèchement total par la performance d’Adrian Edmondson en commandant nazi, surnommé « Grand-mère » par ses hommes en raison de son penchant pour le tricot.
Titubant avec un bâton de marche en raison d’une blessure au genou, Edmondson est à la fois absurde et sinistre, un psychopathe lorgnant qui a des desseins sur la femme fougueuse de Victor Loys (Yasmin Paige) et exploite joyeusement son pouvoir fasciste de vie et de mort à ses propres fins lubriques.
L’ensemble est une sorte de désert cubiste fait de boîtes en contreplaqué qui s’ouvrent pour révéler des intérieurs magnifiquement carrelés tandis qu’un soleil électrique frappe d’en haut.
En escarmouche avec le théâtre absurde, la pièce n’est pas entièrement réussie – il y a des points d’intrigue maladroits qui n’ont pas beaucoup de sens et des lacunes dans le dialogue, et Azouz a du mal à souder plusieurs idées disparates. Mais c’est une tentative audacieuse d’aborder un problème universel dans le cadre d’un aspect peu connu de l’histoire.
Défectueux mais fascinant.
Théâtre Almeida jusqu’au 18 septembre, billets : 020 7359 440
