Natural England a autorisé la libération de cette espèce de grands aigles de mer à Norfolk, dans l’espoir qu’une population reproductrice puisse être établie d’ici 2026 au plus tôt. Un porte-parole du Syndicat national des agriculteurs a fait part de ses inquiétudes quant à la menace pour l’agriculture. Il a déclaré: «L’aire de répartition probable de ces oiseaux abrite environ la moitié des porcs et de la volaille élevés en plein air du pays, et est également une zone avec une quantité importante de moutons qui paissent. Les agriculteurs craignent que les aigles de mer ne s’attaquent au bétail, y compris les agneaux, les porcelets et les volailles élevées en plein air. »
Les pygargues à queue blanche, qui peuvent avoir une envergure allant jusqu’à 2,5 mètres, ont été exterminés en tant qu’espèce reproductrice au 18ème siècle, mais au cours des 40 dernières années, les populations reproductrices se sont rétablies avec succès en Écosse et en Irlande. Ils sont considérés comme les plus grands rapaces de Grande-Bretagne et, selon la RSPB, ont besoin de 500 à 600 g de nourriture par jour pour élever leurs petits pendant la saison de reproduction.
Roy Dennis, un ornithologue et consultant en faune qui est impliqué dans le plan de réintroduction des aigles à Norfolk, a déclaré qu’un projet similaire sur l’île de Wight n’avait pas entraîné de décès de bétail.
Il a dit: « [Satellite] les émetteurs peuvent nous dire où ils se trouvent toutes les cinq minutes et [they] sortent dans le Solent et attrapent des mulets, ils attrapent des bars dans la Manche, ils attrapent des lapins et des lièvres et il n’y a eu aucune plainte.
En fait, dit-il, il y avait une énorme excitation publique à la vue des grands oiseaux.
Il a dit: Ce que nous avons trouvé, en particulier dans le verrouillage, c’est l’incroyable enthousiasme du public anglais … Les gens ont été juste ravis que quelque chose d’aussi grand et sauvage puisse à nouveau être vu dans leur campagne, donc tout ce que nous obtenons, c’est un enthousiasme intense. . »
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales veut voir une «Grande-Bretagne plus sauvage», et la ministre Rebecca Bow a déclaré que les aigles ne devraient pas mettre en danger le bétail ou les animaux de compagnie.
Elle a déclaré: «Les preuves suggèrent fortement qu’il est très probable que les oiseaux se nourrissent d’une gamme de proies sauvages et de charognes – poissons, oiseaux, lapins et lièvres – généralement autour de la côte ou des plans d’eau. Les zones entourant le site de remise en liberté proposé fourniront de nombreuses proies sauvages aux oiseaux.
«Il ne semble y avoir aucune preuve de prédation du bétail ou des animaux de compagnie ailleurs en Europe, à l’exception de certaines prédations par les agneaux en Écosse où les conditions d’élevage sont très différentes de celles de l’East Anglia et où l’abondance des proies sauvages est plus faible.»
Cependant, Sir Greg Knight, député conservateur d’East Yorkshire, est préoccupé par la perspective du retour des aigles en Angleterre et a demandé au gouvernement quelle évaluation avait été faite du risque pour le bétail et les animaux de compagnie.
Il a déclaré: «Ces oiseaux sont le plus grand oiseau de proie de Grande-Bretagne, et l’expérience de leur réintroduction en Écosse montre qu’ils peuvent, dans certaines circonstances, se nourrir de bétail, comme des agneaux.
«Alors que les ministres et Natural England ont donné des assurances que ces oiseaux ne constitueraient pas une menace pour le bétail en Angleterre, la National Sheep Association et la National Pig Association ont exprimé leur déception face à la décision d’accorder une licence. Je pense donc qu’une surveillance continue efficace est nécessaire pour garantir que ces oiseaux ne nuisent pas à la faune, et Natural England devrait avoir mis en place et maintenir des plans robustes à la fois pour surveiller la situation et pour prendre des mesures si nécessaire si le bétail est menacé. . »
Dave Slater de Natural England a défendu la décision d’accorder une licence pour libérer des aigles à Norfolk’s Wild Ken Hill.
Il a déclaré: «Nos experts ont soigneusement évalué le projet … Nous sommes convaincus qu’il n’y a pas de risques importants associés au projet et que les candidats ont fait preuve d’une approche responsable et bien gérée qui apporte une contribution positive à la conservation de la nature. «
