Début février, l’UE a déclaré aux pêcheurs britanniques qu’ils risquaient de se voir interdire indéfiniment d’exporter des moules, des huîtres, des palourdes, des coques et des pétoncles vivants des eaux britanniques, car il s’agit désormais d’un pays tiers. Les pays qui ne respectent pas les normes de l’UE doivent purifier leurs captures au niveau national avant de les exporter. Le processus ajoute des coûts et des retards importants et affecte particulièrement les pêcheurs du Pays de Galles et du sud-ouest de l’Angleterre.
En représailles, le Royaume-Uni a mis fin à une série d’accords de continuité post-Brexit qu’il avait avec Bruxelles, qui limitaient les importations d’eau minérale européenne et de pommes de terre de semence.
La planification de mesures de représailles serait intervenue après que le commissaire européen à la santé et à la sécurité alimentaire eut refusé de rencontrer le secrétaire à l’Environnement George Eustice pour tenter de résoudre l’interdiction des coquillages.
L’intransigeance de l’UE n’a pas été une surprise majeure.
Même lorsque les deux parties négociaient l’accord de retrait, le bloc n’a montré aucune volonté de compromis sur la question de la pêche.
En 2017, la commission de la pêche du Parlement européen a déclaré qu’il aurait été « inacceptable » de donner aux producteurs de fruits de mer britanniques le libre accès aux marchés de l’UE si les chalutiers du continent « n’avaient plus accès » aux zones de pêche britanniques après le Brexit.
Le comité a souhaité que les deux questions soient traitées comme un « bloc unique » pendant les pourparlers, affirmant que l’une était « indissociable » de l’autre.
Cependant, Ian Duncan, un ancien député européen conservateur écossais, a déclaré que c’était « particulier, sans précédent et contre-productif » car aucun autre accord négocié par l’UE n’incluait l’accès aux zones de pêche comme exigence.
Il a écrit à Alain Cadec, le député européen français qui présidait la commission, avertissant que la recommandation mettait en danger les chances des deux parties de conclure un accord et a souligné que ce n’était pas la base des accords conclus avec la Norvège et l’Islande.
M. Duncan a déclaré : « La demande de la commission selon laquelle l’accès au marché unique pour les produits de la pêche britanniques devrait dépendre du libre accès aux eaux territoriales britanniques pour les bateaux de l’UE est un non-sens.
« Il est important de se rappeler que le Parlement européen ne négociera pas le Brexit et que ce genre d’intervention est inutile. »
Sa lettre à M. Cadec reconnaissait que le Brexit signifiait un « ajustement significatif » dans les opérations de pêche de l’UE, certains navires débarquant jusqu’à 60% de leurs captures dans les eaux britanniques.
Cependant, il a ajouté : « Aucun accord commercial ou accès à un accord de marché unique négocié par l’UE n’a inclus l’accès aux zones de pêche du pays participant. »
« Plus tard ce mois-ci, les groupes politiques rédigeront une résolution politique avec leurs points de vue, qui doit être votée par l’ensemble de la Chambre. M. Duncan semble faire référence à une discussion préparatoire à ce sujet. »
Les plans visant à reprendre le contrôle des pêcheries du pays au moment où la Grande-Bretagne a quitté l’UE ont dû être abandonnés face à l’opposition unie de l’UE en 2018.
Le retour en arrière a été un coup dur pour les ambitions du ministre du Cabinet, Michael Gove.
M. Gove a placé le contrôle du rapatriement de la pêche au cœur de sa stratégie post-Brexit.
Malgré ses appels, l’UE a fait de l’accès aux eaux britanniques aux conditions existantes tout au long de la période de transition une ligne rouge à part entière.
Le gouvernement a finalement dû accepter que la question ne pouvait pas faire dérailler l’accord sur la transition, qui faisait partie de l’accord de retrait.
M. Gove n’était cependant pas le seul politicien conservateur à trahir les pêcheurs britanniques.
La première et la plus importante trahison est survenue aux mains de l’ancien Premier ministre Edward Heath.
M. Heath a fait entrer la Grande-Bretagne dans la Communauté économique européenne (CEE) en 1973.
Dans une interview exclusive avec Express.co.uk, l’ancien ministre des Affaires étrangères et co-fondateur du SDP, Lord David Owen, a rappelé à quel point M. Heath était si « désespéré » de rejoindre qu’il a même effectivement restitué des zones de pêche britanniques en guise de frais d’entrée tardive.
Lord Owen a déclaré : « C’était un scandale.
« Ted Heath a fait du commerce dans nos eaux.
« Au fil des ans, les gens ont souligné que la pêche est une petite partie de notre économie.
« Cela n’a pas d’importance, il y a des choses que vous ne pouvez pas échanger. »
