Le secrétaire général sortant du syndicat espérait être remplacé par son allié Steve Turner. Cependant, un premier échantillonnage des bulletins de vote a montré que la candidate extérieure Sharon Graham se dirigeait vers environ 37% des voix.
M. Turner et Gerard Coyne étaient tous les deux à environ 31 à 31 pour cent.
La victoire de Mme Graham devrait être un coup dur pour le secrétaire général sortant.
Unite est le plus grand bailleur de fonds du parti travailliste et, sous M. McCluskey, il a soutenu Jeremy Corbyn en tant que leader travailliste.
Selon le Financial Times, Mme Graham est une « candidate à l’insurrection » avec peu d’intérêt pour la politique du parti travailliste et sa victoire choc pourrait donner à Sir Keir Starmer un sursis avant la conférence du parti.
Les initiés estiment que Mme Graham – qui serait la première femme dirigeante du syndicat Unite – pourrait avoir une majorité d’environ 6 000 voix.
Un porte-parole de sa campagne a déclaré : « Elle s’est battue contre vents et marées et a triomphé.
« On nous a dit qu’elle n’avait aucun espoir, maintenant il semble qu’elle a gagné.
« Les travailleurs d’Unite sont venus derrière sa bannière.
«Mais nous sommes convaincus que Sharon va le gagner.
« Si elle le fait, ce sera une victoire historique pour la campagne et les travailleurs en Grande-Bretagne et en Irlande. »
Alors qu’elle était à gauche, Mme Graham a fait campagne pour mettre davantage l’accent sur le lieu de travail plutôt que sur la politique de Westminster.
Les proches de Mme Graham ont déclaré qu’elle s’intéressait peu aux conflits internes du parti travailliste et pourrait donner au parti des moments d’anxiété.
À l’approche des élections générales de 2019, le syndicat a donné au parti 3 millions de livres sterling, mais Mme Graham avait précédemment déclaré qu’elle souhaitait un « paiement en fonction des résultats ».
Bien qu’elle ne fasse pas explicitement campagne sur la réduction des contributions aux travaillistes, elle a déclaré qu’elle ne donnerait pas au parti un « chèque en blanc ».
M. McCluskey a été très critique à l’égard du mandat de Sir Keir et a financé des contestations judiciaires du parti concernant les suspensions et les expulsions.
Sir Keir a suspendu son prédécesseur du poste en octobre 2020 après avoir déclaré que les allégations d’antisémitisme au sein du parti travailliste avaient été « exagérées » et constituaient une « attaque de faction ».
Dans ses mémoires qui doivent être publiés le mois prochain, le socialiste d’extrême gauche lance une évaluation cinglante du temps passé par Sir Keir à la barre, avertissant que le navire du Labour pourrait « s’effondrer » sous son mandat.
Le livre accablant est publié pour marquer la retraite de M. McCLuskey alors qu’il quitte ses fonctions de secrétaire général d’Unite.
Il accuse Sir Keir de « clichés insipides du New Labour » qui verront à nouveau les électeurs du mur rouge soutenir les conservateurs lors des prochaines élections.
Le proche allié de M. Corbyn attaque également le dirigeant actuel pour une « répression antidémocratique à gauche ».
