L’illustration révèle la formation de Pangea Proxima
Une équipe internationale de géologues pense avoir trouvé un continent caché qui pourrait s’étendre du Groenland à l’Europe. L’équipe, dirigée par le professeur Gillian Foulger, professeur émérite de géophysique au département des sciences de la Terre de l’Université de Durham, pense avoir trouvé une masse continentale subaquatique. On pense que le continent couvre environ 600 000 kilomètres carrés, soit à peu près la taille du Texas.
Cependant, si les zones adjacentes à l’ouest de la Grande-Bretagne sont incluses, elles pourraient atteindre un million de kilomètres carrés, soit encore plus que l’Australie.
Ils ont étiqueté le sous-continent « Islande ».
La théorie, si elle est prouvée, pourrait changer ce que nous savons de la Pangée, le supercontinent qui comprenait autrefois toute la masse continentale de la Terre.
Cela suggérerait que la Pangée ne s’est pas complètement désintégrée après tout et remettrait en question d’autres théories de longue date sur l’étendue de la croûte océanique et continentale dans la région de l’Atlantique Nord.
On pense qu’un sous-continent potentiellement plus grand que l’Australie se trouve sous l’Islande. (Image: The Geological Society of America / GETTY)
La Pangée était un supercontinent qui incorporait presque toutes les masses terrestres de la Terre. (Image : GETTY)
Cela remettrait également en question la formation des îles volcaniques, comme l’Islande.
La nouvelle présence de croûte continentale, plutôt que de croûte océanique, pourrait déclencher un débat sur une nouvelle source de minéraux et d’hydrocarbures, tous deux contenus dans la croûte continentale.
Les recherches de pointe du professeur Foulger ont contribué à cartographier la disposition géologique des fonds marins par rapport aux masses continentales.
Les idées ont été proposées dans le prochain livre In The Footsteps of Warren B. Hamilton: New Ideas in Earth Science.
La nouvelle théorie remettrait en question la formation des îles volcaniques, comme l’Islande (Image : GETTY)
Elle a déclaré: «Jusqu’à présent, l’Islande a intrigué les géologues car les théories existantes selon lesquelles elle est construite à partir de la croûte océanique et entourée par celle-ci ne sont pas étayées par de multiples données géologiques.
« Par exemple, la croûte sous l’Islande a plus de 40 km d’épaisseur – sept fois plus épaisse que la croûte océanique normale. »
La croûte océanique a généralement une épaisseur de 5 à 10 km, selon la BBC.
Le professeur Foulger a déclaré : « Cela ne pouvait tout simplement pas être expliqué.
Le beau pays d’Islande a intrigué les scientifiques pendant des années. (Image : GETTY)
« Cependant, lorsque nous avons envisagé la possibilité que cette croûte épaisse soit continentale, nos données ont soudainement toutes eu du sens.
« Cela nous a immédiatement amenés à réaliser que la région continentale était beaucoup plus grande que l’Islande elle-même – il y a un continent caché juste là sous la mer. »
Elle a ajouté que cette théorie pourrait complètement changer la compréhension géologique actuelle du monde, et a déclaré que « quelque chose de similaire pourrait se produire à beaucoup plus d’endroits ».
Elle a déclaré: « Nous pourrions éventuellement voir les cartes de nos océans et de nos mers être redessinées au fur et à mesure que notre compréhension de ce qui se cache sous les changements. »
La dérive des continents est l’une des premières façons dont les géologues pensaient que les continents se déplaçaient au fil du temps. (Image : GETTY)
L’Islande abrite 32 systèmes volcaniques englobant environ 130 montagnes volcaniques. (Image : GETTY)
Le professeur Foulger et son équipe travaillent maintenant avec des collaborateurs du monde entier pour tester leur théorie, qui commencera une fois que les restrictions sur les coronavirus le permettront.
Ces projets pourraient inclure des études de conductivité électrique et la collecte de cristaux de zircon en Islande et ailleurs.
Le zircon est un minéral qui peut survivre à des milliards d’années d’érosion dans la croûte terrestre, il est donc particulièrement utile pour estimer l’âge de la roche. D’autres tests, tels que le profilage sismique et le forage, coûteraient des millions de livres.
Mais le financement pourrait bien être disponible étant donné l’importance du travail. Les travaux pourraient également avoir des conséquences juridiques et politiques importantes.
Sous certaines conditions, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer accorde aux États côtiers des droits exclusifs sur les ressources non biologiques de leurs fonds marins adjacents – mais seulement si les scientifiques peuvent prouver que le fond marin est une extension submergée de la masse continentale.
Le professeur Philip Steinberg, directeur de l’IBRU, Centre de recherche sur les frontières de l’Université de Durham, a parlé des implications plus larges.
Il a déclaré : « Les pays du monde entier dépensent d’énormes ressources pour mener des recherches géologiques sous-marines afin d’identifier leurs plateaux continentaux et d’y revendiquer des droits miniers exclusifs.
« Des recherches comme celles du professeur Foulger, qui nous obligent à repenser la relation entre les fonds marins et la géologie continentale, peuvent avoir un impact considérable pour les pays qui tentent de déterminer quelle zone des fonds marins est leur domaine exclusif et quelles zones doivent être régies par l’Autorité internationale des fonds marins. comme « le patrimoine commun de l’humanité ».
