Alors qu’il semblait que le mercato d’été allait se terminer tranquillement, avec très peu d’accords majeurs en vue, Cristiano Ronaldo a attisé le pot de spéculation. Et naturellement, les liens de longue date avec Manchester United, où il a passé six saisons plus tôt dans sa carrière, refont désormais surface.
Le Portugais aurait demandé à être sur le banc pour le match d’ouverture de la Juventus en Serie A contre l’Udinese dimanche, bien qu’il ait remplacé Alvaro Morata après une heure de jeu.
Fabrizio Romano a déclaré avant le match sur Twitter: « Il ne commence PAS – c’était une demande précise de Cristiano car il espère trouver une solution sur le marché dans les prochains jours. Mais la Juventus n’a encore reçu AUCUNE offre officielle pour Cristiano. »
Le Real Madrid et Ronaldo ayant tous deux mis fin aux suggestions d’un retour à Bernabeu et le Paris Saint-Germain ayant déjà dépensé gros cet été, amenant Lionel Messi à Paris depuis Barcelone, il y a peu de destinations possibles si Ronaldo veut effectivement faire un pas.
Même si la signature de Harry Kane de Tottenham semble de moins en moins probable, un transfert vers les rivaux de United, Manchester City, n’est sûrement pas envisageable pour Ronaldo compte tenu de ses liens avec les Red Devils.
Et donc s’il doit quitter Turin mais continuer à jouer pour l’un des meilleurs clubs européens, l’équipe la plus réaliste qui puisse le prendre semble être United.
Bien qu’à première vue, United soit déjà au ras des attaquants, Ole Gunnar Solskjaer a déclaré plus tôt cet été qu’il serait prêt à signer un nouvel avant-centre pour rivaliser avec Edinson Cavani et Anthony Martial en haut.
Il peut encore penser de cette façon après que le Français ait connu des difficultés lors du tirage au sort de la Premier League dimanche à Southampton. Sans Cavani sur le banc, ni Jadon Sancho ni Jesse Lingard ne pouvaient offrir le tranchant nécessaire des réserves pour débloquer les Saints.
Et avec Ronaldo avide d’un autre nouveau défi, c’est peut-être le moment idéal pour une réunion de United, Solskjaer cherchant désespérément à ramener un premier titre à Old Trafford depuis 2013.
S’exprimant en 2014, Ronaldo a clairement exprimé son souhait de jouer à nouveau à Manchester en déclarant: « J’aime Manchester. Tout le monde le sait. Manchester est dans mon cœur. Les supporters sont incroyables et j’aimerais pouvoir revenir un jour. »
Il a été suggéré que la Juventus voudrait 25 millions de livres sterling pour se séparer de Ronaldo un an avant l’expiration de son contrat et il aurait naturellement besoin d’un salaire énorme – probablement celui de l’équipe et même celui de la ligue – mais même à 36 ans, et tournant 37 ans en février, il a prouvé qu’il avait toujours une immense valeur pour ceux pour qui il joue.
Il a marqué cinq buts en quatre matchs pour le Portugal à l’Euro 2020 pour suivre une campagne 2020-21 au cours de laquelle il a marqué 36 buts et réalisé quatre passes décisives en 44 apparitions pour la Juve, même s’ils ont finalement terminé quatrièmes pour se qualifier pour la Ligue des champions.
Et Solskjaer a lui-même suggéré qu’il aimerait avoir Ronaldo à sa disposition, déclarant aux fans de United lors d’une séance de questions-réponses seulement en mars de son ex-coéquipier: « J’ai joué avec Cristiano et il a été le meilleur joueur du monde aux côtés de [Lionel] Messi depuis 10 à 15 ans maintenant, donc Cristiano. Vous le prendriez dans votre équipe, c’est sûr. »
Le quintuple vainqueur du Ballon d’Or devrait probablement accepter un rôle plus réduit que celui auquel il était habitué afin de jouer à nouveau pour United, étant donné que Cavani et Martial sont dans les livres et que Mason Greenwood peut également jouer au centre.
Pourtant, si United envisage sérieusement ses ambitions de remanier ses voisins City et de renverser Chelsea et Liverpool, qui devraient tous être des acteurs majeurs dans la course au titre de cette année, la signature de Ronaldo pourrait être un avantage majeur.
En plus des avantages évidents sur le terrain, tout accord insufflerait une nouvelle confiance dans les perspectives de titre de l’équipe étant donné l’ascenseur qu’il apporterait à la base de fans de United après les signatures de Sancho et Raphael Varane.
Commercialement et du point de vue des relations publiques, le retour de Ronaldo ferait également des merveilles pour les Glazers quelques mois seulement après la réaction toxique aux plans de la Super League européenne dont ils étaient au cœur.
La Juve a cherché à minimiser la possibilité que Ronaldo quitte le club. Le manager Massimiliano Allegri a déclaré la semaine dernière: « Il n’a jamais exprimé le désir de partir. Il m’a dit qu’il restait, donc nous pouvons clarifier cela. »
L’entraîneur italien a ensuite ajouté après l’Udinese : « Ronaldo se sent bien. Je lui avais parlé avant le match, lui disant qu’il commencerait sur le banc. Il s’est rendu disponible, il a bien fait quand il est entré sur le terrain. »
Néanmoins, avec son contrat expirant dans 12 mois, la Juve serait sûrement tentée par une offre pour le capitaine du Portugal – et il y a de nombreux avantages à ce que United poursuive un accord pour son ancien talisman, même s’il devra payer des frais de transfert alors qu’ils pourraient attendre jusqu’en 2022 et éventuellement le décrocher gratuitement (bien qu’il y aurait alors plus de concurrence pour lui).
Il n’est peut-être plus la superpuissance qu’il était autrefois, mais Ronaldo offre toujours une productivité incroyable et a prouvé qu’il pouvait toujours la réduire au plus haut niveau. Étant donné que Cavani a été un succès à United, il y a de nombreuses raisons de penser que Ronaldo le serait aussi, même s’il a quelques années de plus.
Il y a des complications à un accord, par exemple si son salaire serait problématique et s’il accepterait de ne pas être le leader du club, mais peut-être que la possibilité d’un retour aussi glorieux est une opportunité incroyable pour United et les Glazers. C’est peut-être trop beau pour être ignoré.
