Les responsables américains de l’environnement ont remarqué une tendance inquiétante, car les données montrent qu’un réservoir critique dans le sud-ouest s’assèche rapidement. Le fleuve Colorado, qui alimente un vaste réseau d’affluents qui serpentent à travers sept États de l’ouest et le Mexique, a rétréci de façon exponentielle ces dernières années. La rivière permet aux agriculteurs d’irriguer des terres autrement intenables, et un rétrécissement supplémentaire pourrait les priver, ainsi que des millions d’habitants, d’une bouée de sauvetage vitale.
Les habitants de la Californie, de l’Arizona, du Nouveau-Mexique, du Nevada, de l’Utah, du Colorado et du Wyoming – 40 millions de personnes en tout – n’existeraient pas sans lui.
La deuxième plus grande ville de l’Arizona, Tucson, tire 82 pour cent de son approvisionnement de la rivière, et San Diego en prend 66 pour cent.
Les rêveurs américains du désert du Nevada n’auraient jamais pu construire Las Vegas sans canaliser 90 % de l’approvisionnement de la ville à partir du réservoir.
Selon les scientifiques, cependant, la rivière a commencé à fléchir sous la demande, ayant diminué de 20 % depuis 2000.
Il en résulte une tendance à la vidange des réservoirs vitaux pour le maintien des réseaux d’eau en période de sécheresse.
Lake Mead, que les fonctionnaires ont rempli au début du 20e siècle, décrit l’étendue de la tendance préoccupante.
Les dossiers actuels montrent que le réservoir a reculé de 146 pieds (44,5 mètres) depuis le nouveau millénaire, à seulement 35 pour cent de sa capacité.
Lake Powell, qui fonctionne également comme un générateur d’hydroélectricité, est à 32 pour cent.
Les coupes dans les États voisins varieront en fonction de la dépendance globale et pourraient déclencher des différends à mesure que les directives législatives expireront en 2026.
Au moment où les négociations interétatiques aboutiront à un accord révisé pour orienter l’approvisionnement en eau, ils auront encore moins d’eau à portée de main.
Les preuves scientifiques se sont rassemblées autour d’une cause profonde de la crise imminente : le changement climatique.
Andy Mueller, directeur du Colorado River Water Conservation District, a déclaré que le changement climatique devrait concerner « tout le monde dans le bassin du fleuve Colorado ».
Le processus a eu un impact si grave sur l’Arizona que Gary Wockner, un militant écologiste qui dirige la campagne Save The Colorado River, a déclaré que le changement climatique avait « condamné » le lac Powell et que les efforts de secours devraient se concentrer sur le lac Mead.
Mais les experts ont accusé les politiciens et les responsables locaux de ne pas saisir l’urgence de la crise.
Ils ont récemment donné le feu vert au pipeline du lac Powell, une dérivation de 140 milles de long qui pomperait l’eau du fleuve Colorado à travers l’Utah.
Alors qu’il fournirait des millions, le pipeline finirait par empiéter sur les réseaux existants, le résignant au sort prédit par M. Wockner.
