Guide britannique d’observation des baleines Mike Smith à l’extérieur du restaurant servant de la viande de baleine (Photo : Jonathan Buckmaster)
Les touristes qui affluent dans le restaurant de fruits de mer sont accueillis par certains des délices proposés au menu ‑ démarreurs de baleine rôtie aux pommes, balsamique et graines de tournesol ou sashimi de viande de baleine crue à la japonaise, les deux pour environ 12 £, et steak au poivre de baleine avec sauce au poivre pour 26,70 £ en plat principal. Des spécialités islandaises traditionnelles sont également proposées, comme une entrée de poitrine de macareux fumé à 12,74 £.
Le restaurant est l’un des rares à Reykjavik à servir encore de la viande de baleine.
Mais les écologistes affirment que la chasse à la baleine est maintenue en vie par les touristes – y compris les Britanniques – qui sont désireux d’essayer la viande de baleine, convaincus qu’il s’agit d’un mets traditionnel.
Pourtant, les enquêtes du Fonds international pour la protection des animaux montrent régulièrement que seulement deux pour cent des Islandais mangent régulièrement de la viande de baleine.
Les deux visages de l’Islande sont évidents dans le port de Reykjavik où les bateaux d’observation des baleines s’amarrent à quelques mètres des deux derniers baleiniers islandais.
Depuis que l’Islande a repris la chasse commerciale à la baleine en 2006, plus de 1 500 rorquals communs et petits rorquals ont été tués dans ses eaux. La chasse à la baleine de Minke a pris fin l’année dernière.
La dernière entreprise de chasse à la baleine, Hvalur, a un quota d’environ 170 rorquals communs par an, mais n’est pas sortie depuis trois ans.
Les baleiniers opèrent à côté des excursions d’observation des baleines (Photo : Jonathan Buckmaster)
Le propriétaire de Hvalur, Kristján Loftsson, a déclaré hier au Daily Express qu’il reprendrait la chasse une fois que la pandémie s’atténuerait.
M. Loftsson, 78 ans, a déclaré : « Sans Covid-19, nous serions en plein essor. Nous chasserions les rorquals communs dans les eaux islandaises.
Il a rejeté les allégations selon lesquelles la chasse à la baleine est cruelle, déclarant : « Les antis ne savent pas de quoi ils parlent.
« Quand nous chassons, nous le faisons aussi vite que possible. L’équipement est si bon.
« Nous utilisons une grenade explosive vissée sur le harpon qui explose lorsqu’elle est à l’intérieur de l’animal et le tue instantanément dans la plupart des cas. Bien sûr, vous pouvez avoir des ratés mais la chasse à la baleine est très efficace par rapport à d’autres chasses comme la chasse au chevreuil.
« Les gens chassent Bambi au Royaume-Uni. Pensez-vous que c’est cruel ?
L’Islande chasse les baleines au mépris d’une interdiction mondiale de la chasse à la baleine. Comme le Japon et la Norvège, il utilise des failles juridiques pour continuer la chasse à la baleine.
Debout devant son restaurant, M. Ulfarsson, 52 ans, a déclaré: «Au début, la viande de baleine était la nourriture d’un pauvre, mais nous avons essayé d’en faire un mets plus délicat.
«Nous voulons présenter cela aux gens du monde entier. La plupart des gens aiment sa texture, sa tendreté et sa riche saveur.
« C’est presque comme du filet de bœuf. C’est une viande très maigre.
« C’est de la pêche durable. Les baleines ne sont pas surchassées.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que la chasse à la baleine était cruelle, il a répondu : « J’ai participé à une chasse au petit rorqual. La façon dont je le vois, c’est qu’il s’agit d’une mort certaine à 98 % parce que le harpon a de la dynamite au bout.
Mais il a laissé entendre que le tourisme était à l’origine de la demande de viande de baleine.
Il a dit : « Nous n’avons que des rorquals communs. Sa population est d’environ 60 000 habitants autour de l’Islande et le baleinier islandais a un quota d’environ 150 à 190 par an, mais il n’est pas sorti depuis environ trois ans.
« C’est à cause des problèmes au Japon. Ils n’achètent pas la viande et s’ils n’achètent pas, il ne chasse pas.
Il a ajouté : « Nous avons beaucoup de fans en Islande mais beaucoup de touristes sont intéressés. Ils veulent pouvoir dire qu’ils ont essayé la viande de baleine.
«Pour le moment, ce sont principalement des touristes américains, mais en temps normal, nous recevons beaucoup de Britanniques. Les Britanniques représentent une grande partie de notre clientèle.
Les touristes augmentent la demande (Image : ullstein bild/Getty)
Quelques heures plus tôt, nous avons vu des baleines d’Islande prospérer dans leur habitat naturel.
Baleines à bosse ‑ qui ne sont pas chassés au large de l’Islande ‑ ont effectué leur partie de plongée lentement et gracieusement, leurs queues ou leurs nageoires ont disparu en dernier sous les vagues.
C’est la même image représentée par la statue des Trois Frakkar.
L’observation des baleines est une grosse affaire en Islande. Environ 368 000 ravis à la vue de ces mammifères majestueux en 2017 ‑ plus que l’ensemble de la population islandaise.
Le guide britannique d’observation des baleines Mike Smith, 29 ans, de Rainham dans l’Essex, a exhorté les touristes à aider à mettre fin à la chasse à la baleine en boycottant les restaurants qui servent de la viande de baleine.
Mike a déclaré : « Dans le passé, lorsque l’Islande était un pays pauvre, les gens mangeaient de la viande de baleine pour survivre, mais cela n’est plus nécessaire maintenant.
« Maintenant, la plupart de la viande de baleine est consommée par les touristes. Une enquête menée par le Fonds international pour la protection des animaux a révélé que seulement environ deux pour cent des Islandais mangent régulièrement de la viande de baleine.
« Mais les restaurants le qualifient de plat traditionnel islandais et les touristes aiment manger les spécialités locales.
« De nombreux touristes ne semblent pas non plus voir le lien entre les baleines et la chasse à la baleine.
« Même cette semaine, deux touristes m’ont dit très fièrement lors d’une excursion d’observation des baleines qu’ils avaient mangé de la baleine et du macareux. Pour moi, c’est un peu contradictoire.
«Mais il semble toujours y avoir un intérêt certain parmi les touristes, y compris les Britanniques, pour manger de la viande de baleine.
« Cela se résume à la valeur de la nouveauté. C’est quelque chose qu’ils n’obtiendront pas en Grande-Bretagne et ils veulent pouvoir dire qu’ils l’ont essayé.
« Mais la chasse à la baleine est barbare. Les baleines sont abattues avec un harpon explosif.
«Les baleiniers visent la tête pour assurer une mort rapide, mais dans une mer agitée et avec la baleine qui coupe et change de direction alors qu’elle essaie de s’échapper, vous ne pouvez pas le garantir.
« Vous mettez un animal très intelligent et sensible à travers une longue période de douleur.
« Si vous allez tuer des animaux, cela doit être fait aussi rapidement et sans douleur que possible et vous ne pouvez pas garantir cela avec la chasse à la baleine.
« La meilleure façon d’arrêter cela est que les touristes ne mangent pas de viande de baleine. Évitez les restaurants qui servent si. Ne leur donnez pas d’argent.
« Ils apprendront rapidement que cela ne devrait pas figurer sur leurs menus. »
Les baleines à bosse vivent au large des côtes islandaises (Photo : Jonathan Buckmaster)
Sharon Livermore, directrice du programme de conservation marine d’IFAW, a déclaré : « Nous sommes encouragés de voir un troisième été en Islande sans chasse à la baleine et nous espérons que cela continuera.
« Alors que le tourisme reprend après les effets de Covid, nous encourageons les visiteurs en Islande à éviter de manger de la viande de baleine mais à profiter plutôt du spectacle étonnant des baleines à l’état sauvage, lors d’un voyage d’observation responsable des baleines.
« L’Islande est l’une des meilleures destinations en Europe pour voir une grande variété d’espèces de baleines et l’industrie de l’observation des baleines fournit des revenus durables et importants aux communautés côtières, tout en étant une alternative humaine à la cruauté de la chasse à la baleine.
« De plus, avec les inquiétudes croissantes concernant la crise climatique mondiale en cours, il est plus vital que jamais de protéger les baleines qui jouent un rôle précieux dans l’écosystème marin et sont un élément important
élément qui permet à l’océan de capturer et de stocker le carbone.
John Ingham et Jonathan Buckmaster ont compensé les gaz à effet de serre de leurs vols de retour vers l’Islande avec C Level Earth
Des failles qui permettent de tuer
Save the Whale a été l’une des premières réussites de la campagne verte.
En exploitant l’horreur mondiale du massacre de beaux mammifères sensibles et en soulignant comment tant d’espèces avaient été chassées au bord de l’extinction, la campagne a inauguré une interdiction mondiale de la chasse à la baleine par la Commission baleinière internationale en 1986.
Mais des vides juridiques ont permis au Japon, à la Norvège et à l’Islande de poursuivre la chasse à la baleine.
L’Islande n’a initialement soulevé aucune objection à l’interdiction, mais en 1992, elle a quitté la CBI. Lors de son retour en 2002, il a déposé une « réserve » contre l’interdiction de la chasse à la baleine.
Il a repris la chasse commerciale à la baleine en 2006 après s’être donné un quota de rorquals communs et de petits rorquals.
Depuis lors, plus de 1 500 baleines ont été tuées au large de l’Islande, dont 852 rorquals communs, qui, avec 48 tonnes, sont le deuxième plus grand animal au monde après le rorqual bleu.
Mais la baisse de la demande de viande de baleine parmi les Islandais et les problèmes d’exportation de viande de rorqual commun vers le Japon ont sapé l’industrie.
Aucun baleinier n’est sorti depuis la saison 2018.
L’année dernière, le patron de l’entreprise de chasse au petit rorqual a annoncé la fin de la chasse car elle n’était plus rentable.
Gunnar Bergmann Jonsson, directeur général de la société islandaise IP-Utgerd, a déclaré : « Je ne chasserai plus jamais la baleine. Je m’arrête pour de bon.
Mais hier, le propriétaire des deux seuls baleiniers survivants, Kristján Loftsson, a déclaré au Daily Express que la seule chose qui l’empêchait de reprendre la chasse à la baleine était Covid-19.
Cela signifie que les touristes qui observent les baleines continueront de quitter le port de Reykjavik à quelques mètres des deux baleiniers de M. Loftsson avec le H distinctif sur leurs cheminées, un rappel que la chasse à la baleine est loin d’être morte en Islande.
L’Islande a repris la chasse commerciale à la baleine en 2006 (Photo : Halldor Kolbeins/Getty)
Commentaire de Sharon Livermore
IFAW travaille en Islande depuis 2003, lorsque le pays a repris la chasse à la baleine après une interruption de 14 ans. Depuis, plus de 1 500 baleines ont été tuées.
La décision de l’Islande de dresser à nouveau ses harpons sur les baleines au début des années 2000 a été un choc pour de nombreux visiteurs qui découvraient l’Islande comme l’une des nouvelles éco-destinations avec des paysages préservés et une faune fascinante.
C’était également déroutant pour ceux qui pensaient que la chasse commerciale à la baleine était interdite dans les années 1980. Comme la Norvège et le Japon, l’Islande a exploité une faille dans le moratoire mondial pour reprendre l’abattage des baleines à des fins commerciales ; d’abord les petits rorquals et peu de temps après aussi la chasse au rorqual commun, le deuxième plus grand animal de la planète.
IFAW s’oppose à la chasse commerciale à la baleine parce qu’elle est intrinsèquement cruelle.
L’industrie islandaise d’observation des baleines prenait son envol et devenait rapidement l’un des plus grands attraits touristiques du pays au moment où la chasse à la baleine reprenait.
De nombreux opérateurs d’observation des baleines, en particulier ceux travaillant dans le port de Reykjavik, étaient préoccupés par l’impact potentiel de la chasse à la baleine à proximité de l’observation des baleines.
IFAW a travaillé avec la coalition d’observation des baleines IceWhale pour appeler à la fin de la chasse à la baleine et à un meilleur soutien à l’industrie de l’observation des baleines.
Nous avons effectué des sondages réguliers auprès des Islandais à partir de 2003 pour évaluer le soutien à la chasse à la baleine et voir combien d’Islandais mangent régulièrement de la viande de baleine.
Les sondages ont montré un faible appétit pour la viande de baleine chez la plupart des Islandais, en particulier la jeune génération, et dans tous les groupes d’âge, la consommation régulière de viande de baleine a rarement dépassé les deux pour cent.
Pour cette raison, nous ne nous attendions pas à ce que la chasse au petit rorqual pour le marché intérieur limité augmente. Cependant, malgré la diminution de la consommation locale et du soutien à la chasse à la baleine, le nombre de petits rorquals chassés augmentait et la raison en est rapidement devenue évidente : les touristes.
Avec la viande de petit rorqual offerte aux restaurants à bas prix ou sur une base de vente ou de retour, les touristes étaient encouragés à goûter à la viande de baleine lors de leur visite.
Les habitants ne consomment pas beaucoup de viande de baleine (Photo : Jonathan Buckmaster)
Alors que les touristes augmentent le nombre de baleines tuées pour l’assiette, IFAW et IceWhale ont lancé en 2011 une campagne intitulée « Meet Us
Don’t Eat Us’, pour mieux informer les touristes curieux de la réalité de la dégustation de viande de baleine.
Il s’agissait de « démystifier » trois choses que l’on disait aux touristes ; que la chasse commerciale à la baleine était une activité islandaise très traditionnelle, que la plupart des Islandais mangent de la viande de baleine et que l’échantillonner ne ferait aucune différence.
En réalité, la chasse commerciale à la baleine était une activité récente et n’avait pas encore eu lieu à grande échelle en Islande; les sondages ont montré que peu d’Islandais mangent de la viande de baleine ; et les baleines étaient tuées spécifiquement pour nourrir les touristes.
Lorsqu’on leur a présenté ces informations, la majorité des touristes ont décidé de ne pas manger de viande de baleine et ont été encouragés à soutenir l’économie côtière et à profiter de la vie marine spectaculaire de l’Islande lors d’un voyage d’observation des baleines responsable.
En fin de compte, la décision de mettre fin à la chasse à la baleine en Islande serait prise par les Islandais eux-mêmes.
Bien que l’on craigne toujours que le magnat de la chasse à la baleine Kristjan Loftsson ne décide de reprendre la chasse à la baleine à un moment donné pour garantir un quota renouvelé au-delà de 2023, la chasse au petit rorqual est définitivement terminée et l’observation des baleines en Islande continue de prospérer.
Sharon Livermore est directrice du programme de conservation marine du Fonds international pour la protection des animaux
