George Russell, de Formule 1, pourrait être sur le point de vivre quelque chose d’incroyablement spécial dans sa carrière, alors qu’il attend patiemment dans les coulisses pour voir s’il deviendra le nouveau coéquipier de Lewis Hamilton chez Mercedes la saison prochaine.
Mais avec le succès, vient la pression – et pour être aux côtés d’un pilote qui n’a été battu au championnat qu’une seule fois en six ans, le jeune pilote Williams devra veiller à ne pas tomber dans l’ombre d’Hamilton.
Hamilton a battu d’innombrables records, remporté sept titres mondiaux et est devenu un phénomène mondial – avec Nico Rosberg le seul pilote à battre le joueur de 36 ans en une seule saison au sein de l’équipe allemande basée en Grande-Bretagne.
Valtteri Bottas quant à lui, qui est aux côtés d’Hamilton depuis 2017, a échoué à chaque tentative.
Pourtant, rien ne suggère que Bottas soit un mauvais conducteur. Mercedes a clairement vu quelque chose dans le Finlandais pour lui confier la tâche de remplir les chaussures de Rosberg alors que l’Allemand a pris sa retraite de manière inattendue quelques jours après avoir remporté le Championnat du monde 2016.
Mais la tâche de battre Hamilton régulièrement demande quelque chose d’incroyablement spécial, et peut-être juste un peu de chance.
En 2019, Bottas a terminé à la deuxième place du classement des pilotes, sa saison la plus réussie en F1, mais il était encore à 87 points de Hamilton. Verstappen a terminé troisième, à 48 points de Bottas, mais il semblait que le Britannique était tout simplement intouchable – et le Finlandais de 31 ans a dû se contenter de la deuxième place, quelque part où il s’est beaucoup retrouvé dans sa carrière chez Mercedes.
La tâche redoutable de Russell pour éviter ce statut de numéro deux est donc très clairement indiquée, s’il devait rejoindre Hamilton.
S’adressant exclusivement à Express Sport après que Hamilton ait mis le stylo sur papier pour rester chez Mercedes jusqu’à la fin de 2024, Russell était heureux de pouvoir affronter les meilleurs.
« Vous voulez courir contre les meilleurs pilotes du monde, et c’est ce qui fait de la Formule 1 ce qu’elle est », a déclaré Russell à Express Sport.
« Et Lewis est sans aucun doute, vous savez, probablement le plus grand de tous les temps et il est toujours incroyablement fort.
« Si Lewis n’était pas sur la grille, nous passerions à côté de l’un des meilleurs pilotes. C’est donc tout simplement génial qu’il reste encore quelques années. »
Il est juste de dire que Russell est prêt à relever le défi aux côtés de Hamilton, si Mercedes décide de changer de pilote. Cependant, le joueur de 23 ans devra désormais s’adapter à une toute nouvelle dynamique au sein de l’équipe.
Chez Williams, il était l’événement principal, poussant l’équipe à trop livrer pendant son séjour de trois ans, mais chez Mercedes, le statut de Hamilton est incontestable.
Russell a fait ses preuves en remplaçant le septuple champion du monde au Grand Prix de Sakhir, battant de très près Bottas au premier essai.
Mais battre Hamilton représente un niveau de défi différent pour Russell, et comme Rosberg l’a découvert, Hamilton refuse de tomber sans se battre, même s’il s’agit de son propre coéquipier à ses côtés.
