Les ministres des Affaires étrangères de l’UE ont appelé mardi à un cessez-le-feu entre Israël et le groupe islamiste palestinien Hamas, mais n’ont pas réussi à atteindre l’unanimité qui pourrait donner à Bruxelles un levier dans le rétablissement de la paix. La Hongrie, l’allié le plus proche d’Israël dans le bloc, a refusé de se joindre aux 26 autres pays pour appeler à une trêve sur leur appel vidéo, convoqué par le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell. Néanmoins, les autres ministres ont promis que l’UE devrait essayer de relancer le processus de paix avec les États-Unis, la Russie et les Nations unies (ONU).
Le ministre maltais des Affaires étrangères Evarist Bartolo a déclaré: «Au minimum, nous pouvons essayer d’obtenir un cessez-le-feu, puis fournir une aide humanitaire, puis voir ce qui peut être fait pour relancer le processus de paix au Moyen-Orient afin de s’attaquer aux causes profondes de la violence.
« Nous ne pouvons pas laisser les extrémistes des deux côtés se nourrir les uns des autres et établir l’ordre du jour. »
Les tensions sont vives dans le quartier de Sheikh Jarrah à Jérusalem-Est après qu’un tribunal israélien a ordonné l’expulsion de familles palestiniennes, qui a ensuite été retardée.
Les Palestiniens qui manifestaient en solidarité avec les habitants de Sheikh Jarrah ont été pris pour cible par les forces israéliennes.
L’escalade a entraîné des frappes aériennes par Israël sur Gaza, qui ont fait au moins 119 morts et 830 autres blessés, selon les autorités sanitaires palestiniennes.
Alors que beaucoup se demandent si les divisions de l’UE sur le conflit laisseront Bruxelles impuissante, les commentaires du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu sur le bloc ont refait surface.
En 2017, M. Netanyahu a lancé une attaque fulgurante contre l’UE lors d’une réunion à huis clos des dirigeants d’Europe de l’Est à Budapest, avertissant que le groupe politique se fanerait et mourrait s’il ne changeait pas sa politique à l’égard de son pays.
Les remarques, captées dans un micro ouvert, soulignaient le mépris souvent à peine déguisé de M. Netanyahu pour l’UE, qui avait par le passé critiqué Israël sur des questions telles que la construction de colonies juives dans les territoires palestiniens occupés et le processus de paix.
Les remarques entendues ont été rapportées par des journalistes israéliens couvrant le voyage.
Lors de la rencontre avec les dirigeants de la Hongrie, de la Slovaquie, de la République tchèque et de la Pologne, M. Netanyahu les a exhortés à fermer leurs portes aux réfugiés d’Afrique et du Moyen-Orient.
Il a déclaré: «Je pense que l’Europe doit décider si elle veut vivre et prospérer ou si elle veut se ratatiner et disparaître.
«Je ne suis pas très politiquement correct. Je sais que c’est un choc pour certains d’entre vous. C’est une blague.
« Mais la vérité est la vérité – à la fois sur la sécurité de l’Europe et sur l’avenir économique de l’Europe. Ces deux préoccupations imposent une politique différente envers Israël. »
Avant que les responsables ne réalisent que la réunion était entendue par les journalistes et coupent le fil, M. Netanyahu a insisté: «L’Union européenne est la seule association de pays au monde qui conditionne les relations avec Israël, qui produit de la technologie dans tous les domaines, à des conditions politiques. Les seules! Personne ne le fait. «
Exhortant les dirigeants à accélérer l’accord d’association de l’UE avec Israël qui avait été retardé, il a ajouté: « C’est fou. C’est en fait fou.
«Je pense que si je peux suggérer que ce qui ressort de cette réunion est peut-être votre capacité à communiquer avec vos collègues d’autres parties de l’Europe: Aidez l’Europe… ne sapez pas le seul pays occidental qui défend les valeurs européennes et les intérêts européens et empêche une autre migration de masse vers l’Europe.
«Alors arrêtez d’attaquer Israël. Commencez à soutenir Israël… commencez à soutenir les économies européennes en faisant ce que font les Américains, les Chinois et les Indiens.
«Il n’y a pas de logique ici. L’UE sape sa sécurité en sapant Israël. L’Europe sape ses progrès en sapant sa connexion avec l’innovation israélienne. «
Selon une ONG, des avocats internationaux et des députés européens ont déclaré que le bloc avait agi illégalement en 2015 en finançant des bâtiments palestiniens non autorisés dans des zones placées sous contrôle israélien par les accords d’Oslo.
Plus de 400 maisons palestiniennes financées par l’UE avaient été construites dans la zone C de Cisjordanie, qui était placée sous la juridiction israélienne par l’accord international, dont l’UE était signataire.
Les bâtiments palestiniens, qui n’ont pas de permis israélien, ont coûté des dizaines de millions d’euros en argent public, dont une partie provenait du contribuable britannique.
Les réclamations auraient été faites par Regavim, une ONG israélienne de centre-droit, qui avait étroitement documenté la construction.
Des avocats internationaux chevronnés et deux députés européens ont soutenu ses conclusions.
Maja Kocijancic, un porte-parole de l’UE basé à Bruxelles, a cependant nié que cela se produise.
Elle a déclaré au Daily Mail: « Le financement de l’UE fournira une formation et une expertise, pour aider les ministères concernés de l’Autorité palestinienne (AP) à planifier et construire de nouvelles infrastructures et permettre aux gens de récupérer et de reconstruire leurs terres là-bas.
« À ce jour, aucune construction n’a encore commencé dans le cadre de ces programmes. L’UE ne finance pas de projets illégaux. »
D’un autre côté, Shadi Othman, un porte-parole de l’UE en Cisjordanie et à Gaza, a admis que la construction avait lieu.
Il a déclaré à la publication: « Nous soutenons la présence palestinienne dans la zone C.
«La présence palestinienne ne devrait pas être limitée. Les zones A et B. La zone C fait partie du territoire palestinien occupé qui deviendra à terme une terre palestinienne.
«Les Palestiniens ont le droit de vivre là-bas, d’y construire des écoles, d’avoir un développement économique.
«Cela fait partie du travail accompli pour construire le futur État palestinien qui vivra côte à côte avec Israël.
« C’est un intérêt international et européen de protéger la viabilité de la solution à deux Etats. »
Il a ajouté: « Si certaines personnes se plaignent de cela, nous ne devons pas oublier les colonies israéliennes illégales qui sont construites sur le territoire palestinien occupé et sont illégales au regard du droit international et constituent un obstacle à la paix. »
Un porte-parole d’Oxfam a affirmé que la construction était justifiée pour des raisons humanitaires.
Il a déclaré: «Ces dernières années, environ 97% des demandes de permis palestiniens pour la construction dans le territoire palestinien occupé ont été rejetées par le gouvernement israélien.
«Cela signifie que de nombreuses communautés palestiniennes de la zone C, qui est sous le contrôle total du gouvernement israélien, sont empêchées de construire des structures de base essentielles telles que des maisons et des écoles.
« Les communautés palestiniennes de la zone C sont parmi les plus pauvres de Cisjordanie. La communauté internationale a la responsabilité de soutenir des projets vitaux pour les communautés marginalisées de la zone C. »
Faisant référence à la zone C, le ministre israélien de la Défense Naftali Bennet a déclaré: « L’Etat d’Israël fera tout pour s’assurer que ces territoires feront partie de l’Etat d’Israël. »
