Un pétrolier battant pavillon panaméen a été détourné par des hommes armés dans le golfe d’Oman et a reçu l’ordre de se rendre en Iran. On ne sait pas qui a saisi le navire, mais les analystes soupçonnent Téhéran d’être impliqué. Les gardiens de la révolution iraniens ont rejeté les informations comme prétexte à une « action hostile », mais cela survient après qu’un autre navire a été attaqué par un drone près d’Oman, tuant deux gardes de sécurité – l’un britannique et l’autre roumain.
Washington s’est engagé à mener une « réponse collective » contre l’Iran en représailles, dans ce que beaucoup craignent de mener à un conflit direct.
Cela survient quelques semaines seulement après que les puissances mondiales ont averti l’Iran de sa production d’uranium enrichi.
Un rapport confidentiel de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a suggéré que l’Iran avait franchi une « étape clé » qui pourrait l’aider à développer une arme nucléaire.
Téhéran a informé l’AIEA que le processus consistait à développer du combustible pour un réacteur de recherche.
Mais l’uranium métal peut également être utilisé pour fabriquer le noyau d’une bombe nucléaire.
L’AIEA a déclaré dans un communiqué : « L’Iran a informé l’agence que l’UO2 (oxyde d’uranium) enrichi jusqu’à 20 % en U-235 serait expédié au laboratoire de R&D de l’usine de fabrication de combustible à Ispahan, où il serait converti en UF4 (uranium tétrafluorure) puis en uranium métal enrichi à 20 % en U-235, avant de l’utiliser pour fabriquer le combustible.
Le correspondant de The Economist au Moyen-Orient, Nicolas Pelham, a affirmé mardi que l’Iran « enrichit désormais de l’uranium au-delà des niveaux requis pour un usage civil et qu’il ne coopère plus avec les inspecteurs ».
Il rejoint d’autres préoccupations soulevées par la communauté internationale.
Dans une déclaration conjointe avec la France et l’Allemagne, le ministère des Affaires étrangères a annoncé : « L’Iran n’a aucun besoin civil crédible de R&D et de production d’uranium métal, qui sont une étape clé dans le développement d’une arme nucléaire.
« Avec ses dernières mesures, l’Iran menace d’aboutir aux pourparlers de Vienne malgré les progrès réalisés en six cycles de négociations. »
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré que Washington trouvait « inquiétant » que l’Iran continue de violer l’accord « en particulier avec des expériences qui ont une valeur pour la recherche sur les armes nucléaires ».
« C’est un nouveau pas en arrière malheureux pour l’Iran.
Des responsables européens et américains ont déclaré que cette décision pourrait potentiellement faire échouer les récentes négociations visant à relancer l’accord nucléaire de 2015 abandonné par l’ancien président américain Donald Trump.
L’accord de 2015 a imposé des restrictions au programme nucléaire iranien afin de rendre plus difficile pour Téhéran le développement de matières fissiles pour les armes nucléaires en échange de la levée des sanctions économiques.
Dans le cadre de l’accord, Téhéran a accepté de ne pas produire d’uranium métal ni de mener de recherche et développement (R&D) sur la métallurgie de l’uranium pendant 15 ans.
Mais en décembre, le parlement iranien a adopté une loi obligeant le gouvernement à mettre en service l’usine d’uranium métallique de l’usine de fabrication de combustible d’Ispahan dans les cinq mois.
Ils ont également appelé à la production d’uranium enrichi avec une concentration de 20 pour cent de l’isotope le plus approprié pour la fission nucléaire.
L’uranium enrichi à ce niveau peut être utilisé dans les réacteurs de recherche. L’uranium de qualité militaire est enrichi à 90 pour cent ou plus.
Cela vient après que l’Iran a prêté serment à son nouveau président, Ebrahim Raisi, mardi.
Surnommé « le boucher de Téhéran », il a immédiatement juré de s’attaquer aux sanctions américaines « oppressives ».
Il remplace le président modéré Hassan Rouhani qui a obtenu le pacte nucléaire historique de 2015.
