L’énorme augmentation des taxes a incité les fabricants de tabac à exiger des sanctions plus sévères contre les personnes impliquées dans la contrebande, la production et la distribution de cigarettes illégales.
Ian Howell, responsable des affaires fiscales et réglementaires de Japan Tobacco International (JTI), a déclaré : « Covid a supprimé certains volumes illégaux sur le marché et il en a résulté un rebond des revenus pour le Trésor.
« Cela montre comment nous devons lutter contre le tabac illicite, car chaque produit illégal vendu enlève de l’argent au gouvernement et l’augmentation des revenus pendant le verrouillage en montre l’ampleur. »
Le HMRC estime que la vente de produits du tabac illégaux a entraîné une perte de recettes fiscales de plus de 47 milliards de livres sterling depuis 2000.
Howard Pugh, un enquêteur à la retraite d’Europol et du HMRC qui a été impliqué dans l’enquête sur la distribution internationale de tabac illégal, a déclaré qu’il était fortement lié au crime organisé.
Il a déclaré: « Les groupes criminels organisés y voient une forme de revenu facile car les bénéfices de la fraude à l’accise sont importants, mais les sanctions, si elles sont prises, sont à faible risque et pourraient être juste une amende ou des peines relativement courtes. »
Il a déclaré qu’il y a 20 ans, la plupart des marchandises illégales étaient envoyées de Chine dans des conteneurs maritimes, mais depuis 2010, davantage d’usines illégales ont vu le jour en Europe de l’Est. Au cours des cinq dernières années, les usines ont déménagé en Espagne et aux Pays-Bas avant que des usines locales ne commencent à émerger.
Dave McKelvey, un ancien détective de la Met Police, dirige la société d’enquête privée TM-Eye, qui a été employée par JTI pour enquêter sur les versions contrefaites de ses produits.
Il a déclaré: « Ce sont des opérations de plusieurs millions de livres impliquant des groupes du crime organisé vraiment sophistiqués. »
On pense qu’il y a un trafic d’êtres humains impliquant certaines personnes forcées de travailler dans les usines.
Il a ajouté : « Le HMRC ne s’intéresse qu’aux saisies et les forces de police ne s’intéressent pas au tabac illégal, malgré ses liens avec le crime organisé ». M. Howell a déclaré: « La production de contrefaçon au Royaume-Uni est principalement du tabac à rouler à la main, car il ne nécessite pas autant de machines que les cigarettes.
« Les sachets viennent de Chine en une seule unité avec les faux timbres fiscaux et le tabac vient d’Afrique ou d’Europe, puis tout va à une adresse résidentielle où les gens sont employés pour les mettre dans des sachets et les faire entrer dans la chaîne de distribution locale. »
Les marchands de journaux sont devenus l’une des principales sources de vente. Quatre magasins ont été temporairement fermés la semaine dernière après que des chiens ont reniflé 12 000 cigarettes non taxées et 10 kg de tabac illicite dans des marchands de journaux à travers Medway dans le cadre d’une opération conjointe avec la police du Kent, le HMRC et le Medway Council.
L’industrie du tabac a exhorté le gouvernement à imposer des amendes pouvant aller jusqu’à 50 000 £ pour les détaillants récidivistes et à les interdire pendant 12 mois pour la première infraction et définitivement pour toute autre infraction.
Cependant, après consultation, le gouvernement a déclaré que les amendes maximales devraient être de 10 000 £ avec des suspensions plus courtes, une nouvelle loi étant toujours en cours de consultation.
Un porte-parole du HMRC a déclaré qu’il « continuera à travailler AVEC les normes, la police, les autorités locales, d’autres départements gouvernementaux et les partenaires internationaux chargés de l’application des lois pour lutter contre le tabac illicite ».
