Les premiers stades de la maladie d’Alzheimer, un type de démence, pourraient être détectés dans la conduite d’une personne, selon une étude de l’Université de Washington à St. Louis. Bien qu’il soit naturel que la conduite de chacun change avec l’âge, certaines différences subtiles peuvent être révélatrices de la maladie. L’expérience menée par Catherine Roe et Ganesh Babulal, et financée par le National Institute on Aging, visait à déterminer si ces différences de conduite peuvent être détectées à l’aide de dispositifs de localisation GPS (Global Positioning System).
Un groupe de plus de 65 ans du Missouri aux États-Unis a accepté de faire surveiller sa conduite de près pendant un an.
L’étude DRIVES, comme on l’appelait, cherchait également à savoir si l’étude des habitudes de conduite de ce groupe à elle seule pouvait révéler le début de la maladie sans recourir à des procédures médicales coûteuses.
Après 365 jours, les chercheurs étaient convaincus que c’était possible.
Sur les 139 personnes impliquées dans l’étude, des tests médicaux avaient déjà montré qu’environ la moitié d’entre elles souffraient d’une maladie d’Alzheimer très précoce ou « préclinique ». L’autre moitié ne l’a pas fait.
Les traceurs GPS installés sur les voitures des participants ont révélé ces mouvements, également lorsqu’ils se sont produits, en détail.,
Les participants avaient auparavant été divisés entre ceux atteints de la maladie d’Alzheimer préclinique et ceux n’ayant pas utilisé de tests médicaux tels que les tests de liquide céphalo-rachidien et les tomographies par émission de positons (TEP).
En utilisant les résultats des données de conduite, ils ont pu concevoir un modèle qui pourrait prévoir la probabilité d’une personne d’avoir la maladie d’Alzheimer préclinique en utilisant son âge et ses données de conduite GPS.
Cette méthode s’est avérée exacte à 86 pour cent.
Mme Bayat a ajouté : « En utilisant ces très peu d’indicateurs… vous pouvez vraiment, avec une très grande confiance, identifier si une personne a ou non la maladie d’Alzheimer préclinique.
Le modèle était encore plus précis (90 %) lorsqu’il a également ajouté les résultats d’un test génétique pour la maladie d’Alzheimer connu sous le nom de génotypage de l’apolipoprotéine E (APOE) qui indique si vous pouvez avoir un risque héréditaire de maladie d’Alzheimer.
Mais la prédiction basée sur l’âge et la conduite seule était presque aussi précise.
Il convient de noter que des études randomisées plus importantes sont nécessaires pour montrer un lien définitif entre les comportements de conduite détectés et la maladie d’Alzheimer préclinique.
Mais le changement de comportement des gens au volant lorsqu’ils ont la maladie d’Alzheimer est bien documenté.
Le NHS dit que dans les premiers stades, le principal symptôme de la maladie d’Alzheimer est les trous de mémoire.
Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer précoce peut :
- oublier les conversations ou événements récents
- égarer des objets
- oublier les noms de lieux et d’objets
- avoir du mal à trouver le mot juste
- poser des questions à répétition
- faire preuve d’un manque de jugement ou avoir plus de difficulté à prendre des décisions
- devenir moins flexible et plus hésitant à essayer de nouvelles choses
Il y a aussi souvent des signes de changements d’humeur, comme une augmentation de l’anxiété ou de l’agitation, ou des périodes de confusion.
Si vous vous inquiétez pour votre mémoire ou si vous pensez souffrir de démence, c’est une bonne idée de consulter un médecin généraliste.
