Les initiés de Whitehall ont concédé qu’il existe un risque que les dirigeants des blocs puissent également faire leurs propres demandes d’ajustements dans le cadre de la refonte du protocole pour éviter une frontière dure. La Grande-Bretagne et Bruxelles sont en désaccord sur les demandes du gouvernement de réécrire l’accord sur le Brexit pour l’Irlande du Nord. Dans une série de propositions, les ministres ont demandé à l’Union européenne d’autoriser la vente de marchandises qui ne répondent pas à ses normes dans la région et de réduire le nombre de contrôles sur les produits envoyés à travers la mer d’Irlande.
Le ministre du Brexit, Lord Frost, a également insisté sur le fait que le bloc doit renoncer à son droit de porter les différends sur le correctif de la frontière post-Brexit devant la Cour européenne de justice.
Des sources européennes ont déclaré à Express.co.uk que le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, avait déclaré à ses collègues lors de briefings privés que les demandes revenaient à renégocier au moins 50% du protocole.
En public, M. Sefcovic, le chef de l’UE pour le Brexit, a rejeté la possibilité de réécrire le texte juridique mais a promis de trouver des solutions créatives pour aider à alléger le fardeau des contrôles douaniers sur les personnes et les entreprises en Irlande du Nord.
Mais les responsables britanniques ne doutent pas que la réouverture du protocole, convenue il y a à peine 18 mois, permettrait aux pays de l’UE d’exiger leurs propres modifications de l’accord de retrait.
Cela pourrait signifier que l’Espagne utilise l’impasse pour obliger le gouvernement à faire des concessions dans les négociations sur l’avenir post-Brexit de Gibraltar.
Madrid avait déjà utilisé les pourparlers de divorce dans une tentative désespérée de faire avancer ses revendications de souveraineté sur l’avant-poste britannique à l’étranger.
Et les Espagnols ont déjà exaspéré les ministres en exigeant que l’UE insiste pour que les responsables du bloc soient stationnés à Gibraltar comme prix d’un accord commercial avec le Rocher.
Les gouvernements d’Europe de l’Est pourraient également utiliser les querelles sur le protocole d’Irlande du Nord pour faire de nouvelles demandes de conditions plus généreuses pour leurs citoyens.
Les États de l’UE poussent déjà la Commission européenne à envisager une action en justice contre le Royaume-Uni si elle n’offre pas de meilleures garanties aux citoyens du bloc vivant dans le pays depuis avant le Brexit.
Des pays comme la Pologne et la République tchèque demandent depuis longtemps de meilleures conditions en matière de visas pour leurs citoyens au Royaume-Uni.
Parmi les autres domaines litigieux de l’accord de divorce, citons le règlement de plusieurs milliards d’euros sur le Brexit et la capacité de l’UE pour ses juges à poursuivre les procédures judiciaires contre le Royaume-Uni dans un avenir prévisible.
Il y a aussi beaucoup de problèmes que le gouvernement aimerait réexaminer dans l’accord de retrait, selon des sources.
Une porte-parole de la CE a déclaré: « La commission évaluera attentivement les nouvelles propositions faites par le Royaume-Uni, conformément aux procédures de consultation nécessaires, à la fois en interne et avec le Parlement européen.
« Afin d’offrir l’espace nécessaire pour réfléchir à ces questions et trouver des solutions durables à la mise en œuvre du protocole, nous avons décidé à ce stade de ne pas passer à l’étape suivante de la procédure d’infraction, entamée en mars.
Les eurocrates avaient accusé le Royaume-Uni d’avoir enfreint le droit international en suspendant temporairement les contrôles ordonnés par l’UE entre la Grande-Bretagne continentale et l’Irlande du Nord.
Les ministres ont fait valoir que le retard dans l’application de la bureaucratie visait à protéger les approvisionnements et le commerce des supermarchés.
Les responsables de Whitehall ont déclaré avoir reçu une « réponse constructive » de la Commission en réponse à la demande de statu quo.
Une porte-parole du gouvernement a ajouté : « Nous sommes impatients d’engager des pourparlers avec l’UE dans les semaines à venir. Des changements importants sont nécessaires pour garantir la pérennité du protocole.
Les discussions devraient se poursuivre au cours de l’été alors qu’une série d’échéances se profilent, comme une interdiction de l’UE sur la vente de saucisses britanniques en Irlande du Nord.
Le protocole de l’accord de retrait a été négocié en raison de la frontière terrestre de la région avec la République d’Irlande dans l’UE.
Pour garder la frontière ouverte, l’Irlande du Nord reste dans le marché unique du bloc, avec des contrôles sur les produits expédiés du reste du Royaume-Uni.
