David Jones, député conservateur de Clwyd West et vice-président du Groupe de recherche européen, s’est dit préoccupé par la façon dont Bruxelles « continue d’affirmer que son application stricte » était le meilleur moyen de protéger l’accord du Vendredi saint. Le protocole, qui fait partie de l’accord de divorce sur le Brexit convenu par le Royaume-Uni et Bruxelles, maintient effectivement l’Irlande du Nord dans le marché unique des marchandises de l’UE.
Cela signifie des contrôles sur les marchandises envoyées de Grande-Bretagne vers le marché unique – et dans certains cas, cela pourrait entraîner des interdictions sur certains produits qui ne sont pas conformes aux règles de l’UE.
Des négociations tendues sont en cours pour résoudre les problèmes commerciaux post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE, Lord Frost présentant des propositions visant à modifier le protocole avec un nouvel accord de « négociant de confiance » qui réduirait radicalement le nombre de contrôles sur les marchandises.
M. Jones a déclaré que « l’état actuel des choses » concernant le protocole « ne peut pas continuer ».
Il a ajouté : « Il est clair qu’il faut quelque chose pour sortir de l’impasse. L’accord de Belfast doit être protégé.
Le député conservateur a également soutenu la proposition de Lord Frost, affirmant qu’elle pourrait bien s’avérer le « catalyseur d’un retour à une vie normale en Irlande du Nord ».
M. Jones a ajouté : « Le Command Paper est un ensemble de propositions, pas une demande.
« On pouvait s’y attendre, l’UE a répondu qu’elle ne renégocierait pas le protocole, mais qu’elle s’engagerait avec le Royaume-Uni, ce qui est un bon signe. »
Pendant ce temps, Paul Girvan, premier ministre d’Irlande du Nord, a affirmé que le gouvernement irlandais avait un rôle à jouer pour influencer l’UE afin qu’elle parvienne à une résolution sur les accords commerciaux.
M. Girvan a également souligné l’importance des prochaines semaines en tant que « fenêtre d’opportunité » pour résoudre les problèmes commerciaux post-Brexit.
S’exprimant lors d’une conférence de presse conjointe avec Tanaiste Leo Varadkar aujourd’hui, il a ajouté : « L’Union européenne a maintenant suspendu son litige et il est reconnu que le protocole cause des dommages, qu’il doit y avoir un engagement constructif entre le gouvernement britannique et l’Union européenne.
« De toute évidence, le gouvernement irlandais a un rôle très important à jouer pour influencer la manière dont l’Union européenne mène son approche pour résoudre ces problèmes.
« Personne ne devrait se faire d’illusion sur les implications que le protocole a eues, la manière dont il a été imposé à la communauté unioniste et la manière dont il y avait un engagement pour l’Union européenne, où nous avions des photographies de postes frontières bombardés dans les années 1970 pour rallier l’Union européenne à ce protocole.
« Cela a causé d’énormes dommages au sein de la communauté unioniste, par la manière dont le gouvernement irlandais à l’époque s’était engagé dans le processus.
« Nous voulons voir une nouvelle relation se développer après les travaux de l’engagement du gouvernement britannique et de l’Union européenne à la suite de la publication de ce document de commande.
« Nous partageons cette île. Il est dans notre intérêt que ces relations fonctionnent et soient bonnes. »
Dans le même temps, M. Varadkar a déclaré que le protocole honorait l’engagement pris par le gouvernement britannique envers les Irlandais vivant en Irlande du Nord et dans la République, selon lequel le Brexit n’entraînerait pas de frontière dure sur l’île.
Il a ajouté lors de la conférence de presse : « C’est ainsi que le protocole est né, une décision du peuple britannique de quitter l’Union européenne et un engagement ultérieur du gouvernement britannique qui n’entraînerait pas de frontière dure sur notre île.
« Personne au sein du gouvernement irlandais ou du gouvernement irlandais précédent n’a jamais voulu d’obstacles au commerce, au nord, au sud, à l’est, à l’ouest ou entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
« Toutes les barrières qui existent, vérifications ou contrôles, sont une conséquence du Brexit.
« Nous travaillerons de manière constructive avec l’exécutif d’Irlande du Nord, avec le gouvernement britannique et avec l’Union européenne, pour trouver tous les moyens possibles de minimiser les impacts négatifs que le protocole pourrait avoir sur le commerce entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord et de minimiser tout négatif qu’elles ont sur l’économie de l’Irlande du Nord.
« Je pense qu’il existe un énorme potentiel d’augmentation des exportations de l’Irlande du Nord, non seulement vers la Grande-Bretagne, mais aussi vers l’Union européenne en raison du protocole.
« J’espère que lorsque nous aurons dépassé cette phase actuelle au cours des prochains mois, il nous sera possible de nous concentrer sur cela. »
