Les Vikings sont originaires de ce qui est maintenant le Danemark, la Norvège et la Suède et sont devenus célèbres pour leurs pillages et leurs raids à travers l’Europe au 11ème siècle. Des marins et des navigateurs experts à bord de leurs drakkars ont établi de nombreuses colonies, y compris dans les îles britanniques. En 2015, des restes humains – qui proviendraient de l’ère viking – ont été trouvés sur la côte nord-est de Papa Westray, dans les Orcades, et ont laissé les archéologues perplexes.
Lindsay Dunbar, d’AOC Archaeology, a expliqué ce qui s’est passé lors d’un récent podcast History Hit.
Il a déclaré : « Un propriétaire terrien faisait des travaux de rénovation dans un petit immeuble à l’extrémité de son domaine.
« Alors qu’il essayait de renforcer les murs là-bas, il a dérangé des restes humains.
« Nous avons été rapidement envoyés là-bas et avons obtenu ce qui s’est avéré être un enterrement classique sur un bateau viking.
« C’était très inattendu.
« C’était un si petit bâtiment que le bateau était en quelque sorte légèrement plus grand que le bâtiment lui-même. »
L’archéologue a expliqué comment les experts ont lentement découvert l’incroyable tombe du 10ème siècle.
Il a ajouté: « Il s’étendait de chaque côté de celui-ci – il a découvert que la poupe sortait sous la porte du bâtiment.
« Pour l’essentiel, le bateau était intact sous le bâtiment, mais visiblement il l’a légèrement dérangé en le basant.
M. Dunbar a poursuivi: « Si vous pouvez tracer où ils se trouvent et creuser soigneusement, cela vous montrera le plan du bateau.
« Certains d’entre eux sont assez impressionnants. Nous y avons récupéré 230 clous. Le bateau mesure environ cinq mètres de long sur un mètre et demi de large.
« A l’intérieur du bateau, le corps avait été placé en position accroupie au centre.
« Au-dessus du corps se trouvait un bouclier en bois recouvert de cuir – cela signifiait donc définitivement un enterrement de bateau viking. »
Parallèlement à la rare sépulture d’un bateau viking, une deuxième tombe d’un homme meublée d’armes – dont une épée – a été trouvée sur le site.
Les experts ont émis l’hypothèse qu’ils pourraient avoir appartenu à des colons norvégiens de première génération sur les Orcades, étant donné les similitudes avec d’autres sépultures.
Une analyse post-excavation est maintenant entreprise des tombes et de leur contenu après que le financement a été obtenu de Historic Environment Scotland la semaine dernière.
AOC Archaeology analysera les tombes pour mieux comprendre la vie et la mort de la communauté viking des Orcades au 10ème siècle.
Cela comprendra un programme d’analyse osseuse et de datation au radiocarbone.
Les experts pensent que les tombes pourraient faire partie d’un cimetière jusqu’alors inconnu dans la région.
