Les responsables ont averti qu’une guerre commerciale entre la Grande-Bretagne et l’UE est « inévitable » si le Royaume-Uni refuse de reculer sur ses nouvelles demandes de règles post-Brexit sur l’Irlande du Nord. Mercredi, le ministre du Brexit, David Frost, a publié un nouveau « document de commandement » qui retravaillerait radicalement le protocole d’Irlande du Nord – un accord qu’il a lui-même négocié et qui n’est entré en vigueur qu’en janvier – supprimant effectivement la majeure partie d’une frontière commerciale créée en mer d’Irlande. Mais la proposition a été rapidement rejetée par l’UE, car les dirigeants pensent que la révision du protocole menacerait l’accord du vendredi saint.

Maros Sefcovic, vice-président de la Commission européenne, a déclaré dans un communiqué : « Nous n’accepterons pas une renégociation du protocole ».

Des responsables du commerce et des chefs d’entreprise ont déclaré à The Independent que le temps presse pour parvenir à un accord avant l’introduction de délais critiques pour les processus supplémentaires que le Royaume-Uni a acceptés dans le cadre du protocole.

Ils craignent que l’étape du gouvernement britannique ne pousse Londres et Bruxelles dans une bataille commerciale du tac au tac.

Le secrétaire aux Affaires, Kwasi Kwarteng, a déclaré jeudi que l’UE avait été inflexible sur la renégociation de la partie nord-irlandaise de l’accord de divorce sur le Brexit et a averti Bruxelles qu’il ne s’agissait pas d’un accord qui durerait éternellement.

Il a déclaré à Sky News: « Un accord est un accord, mais ce n’était pas quelque chose qui allait durer éternellement.

« C’était quelque chose de flexible et nous voulons que cela fonctionne plus facilement. »

« Article 16… c’est quelque chose que nous pourrions faire, de le suspendre, nous avons choisi de ne pas le faire, ce n’est pas notre position d’ouverture et nous voulons pouvoir négocier et avoir une conversation avec l’UE sur la meilleure façon Aller de l’avant. »

Alors que les tensions vont monter, une interview de Shanker Singham, conseiller commercial du Premier ministre Boris Johnson, a refait surface.

Plus tôt cette année, M. Singham a fait valoir que les Européens et les Irlandais sont très bons pour dire que la Grande-Bretagne viole l’accord du Vendredi saint.

Cependant, a-t-il affirmé, tout cela est « absurde » et « pas vraiment vrai ».

Il a expliqué : « La vision européenne sur la façon de mettre en œuvre l’Accord du Vendredi Saint viole en fait l’Accord du Vendredi Saint.

« Ils traitent l’Irlande du Nord comme un État membre européen, sans le consentement du peuple nord-irlandais.

« Il incombe vraiment au gouvernement britannique, qui, franchement, doit faire un meilleur travail pour expliquer ce que je viens de dire.

« La seule façon de le mettre en œuvre correctement est de le faire de manière à fournir trois choses : vous offrez un accès sans entrave, de l’Irlande du Nord à la Grande-Bretagne, vous offrez un flux aussi libre que possible, de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord, et vous livrer aucune frontière sur l’île d’Irlande. »

M. Singham a ajouté que si la Grande-Bretagne y parvient, la principale objection de l’administration Biden disparaîtra immédiatement et un accord commercial entre Washington et Londres pourrait être conclu.

Il a déclaré : « Tout nouveau président américain doit se concentrer sur la politique intérieure pendant les premiers mois.

« Il ne peut pas sembler diriger la politique étrangère et je m’attends à ce que Biden ne soit pas différent.

« Il essaiera de compenser l’équilibre de l’administration Trump, l’approche anti-européenne.

« Mais en fin de compte, qu’est-ce que cela signifie pour la politique commerciale? »

M. Singham a noté: « En fin de compte, un accord avec le Royaume-Uni est le seul accord qu’un président démocrate comme Biden puisse réellement faire, car il n’y a pas de nivellement par le bas en matière de travail et d’environnement, il n’y a pas de délocalisation d’emplois aux États-Unis . »

L’expert en commerce s’est entretenu avec plusieurs politiciens multipartites au Congrès, qui semblaient tous enthousiastes à l’idée d’un accord commercial américano-britannique.

Il a ajouté : « Cela semble venir de beaucoup de sources.

« J’ai eu des conversations avec Richard Neal, qui est le président du comité des voies et moyens.

« Ron Wyden, qui sera le président de la commission des finances du Sénat.

« Ils veulent tous un accord avec le Royaume-Uni. Au contraire, cela n’a vraiment pas changé. »