L’humanité a réalisé un exploit pas comme les autres il y a 52 ans mardi. Neil Armstrong et Edwin « Buzz » Aldrin sont devenus les premiers humains à avoir mis le pied sur la Lune. La mission Apollo 11 a marqué le début d’une course spatiale accélérée entre les États-Unis et la Russie soviétique, cimentant depuis la domination des Américains dans l’espace.
Les astronautes à bord, y compris le pilote du module de commande Michael Collins, ont été salués comme des héros américains et représentaient la vision que le président John F Kennedy avait énoncée plus tôt dans la décennie en 1961.
Ils se sont embarqués pour une mission de huit jours depuis Cap Canaveral en Floride le 16 juillet 1969.
L’équipage a gardé une ligne de communication ouverte avec le contrôle de mission de la NASA au Texas, relayant leur localisation et leur état.
Toutes les conversations ont été enregistrées, stockées et numérisées par la NASA pour une analyse ultérieure, avec des extraits des bandes d’Apollo 11 offrant une richesse d’émerveillement et de crainte.
Un enregistrement entend Aldrin décrire ce qu’il peut voir depuis le vaisseau spatial du module de commande.
La Terre se rétrécissant rapidement est apparue, des continents à quelques millimètres les uns des autres aux yeux d’Aldrin.
Surplombant l’Afrique, l’Europe et le Moyen-Orient, une « ombre » planant près de la frontière afghano-pakistanaise a attiré son attention.
Il a rapporté : « Houston, Apollo 11. Nous avons le continent africain droit vers nous en ce moment, et bien sûr, tout devient de plus en plus petit au fil du temps.
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« Il y a un nuage assez remarquable qui apparaît à proximité de la frontière entre l’Afghanistan et le Pakistan.
« C’est sur le point d’aller au coucher du soleil maintenant. Il projette une ombre assez large. C’est isolé.
« Il ne semble pas y avoir d’autres nuages. La bande de nuages près des nuages convergents tropicaux vers le bas autour de l’équateur sépare clairement les formations nuageuses dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse. Terminé. »
Aldrin a soutenu que l’ombre projetée par le nuage habituel était à peu près de la taille du golfe Persique.
Bruce McCandless, un astronaute communiquant avec Apollo 11 a répondu : « D’accord. Nous copions la largeur du golfe Persique, et je suppose que tout ce que je peux vous donner de première main est un seul point de données isolé, et c’est qu’il était clair ici dans Houston ce matin.
« C’est une observation assez localisée. »
Aldrin a conclu que le nuage était un orage « à cellule unique » se préparant jusqu’à 50 000 pieds dans le ciel.
Il a déclaré : « La Méditerranée orientale est d’une clarté phénoménale. Vous pouvez voir tous les lacs; la mer Morte ressortait assez bien. Plus de. »
Peu de temps après l’échange, la mission a atteint la Lune où les trois astronautes se sont préparés pour la descente lunaire.
Armstrong et Aldrin ont atterri le 20 juillet, mais il leur a fallu six heures de préparation avant de quitter leur module lunaire Eagle le 21 juillet.
Ils ont passé plus de 21 heures à la surface de la Lune.
À leur retour, les trois pionniers ont reçu la Médaille présidentielle de la liberté des mains du président Richard Nixon.
