Le 20 juillet 1969, l’agence spatiale a achevé la mission apparemment impossible d’atterrir un homme sur la Lune. Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont atteint l’objectif du président John F. Kennedy et ont mis fin à la course à l’espace lorsqu’ils ont atterri à Tranquility Base. Armstrong a sauté de l’atterrisseur lunaire Eagle six heures plus tard et a prononcé son discours « un petit pas » devant les millions de personnes qui regardaient anxieusement sur Terre avant qu’Aldrin ne le rejoigne 20 minutes plus tard.
Mais certaines de ces images originales ont été perdues à jamais.
Il a été enregistré en slow-scan, ce qui signifie qu’il avait une sortie de 10 images par seconde et ne pouvait donc pas être directement diffusé à la télévision.
Selon la NASA, les images ont été converties pour la diffusion et transférées vers un satellite, puis transférées vers Houston avant d’être diffusées à la télévision commerciale.
Comme la diffusion en temps réel a fonctionné et a été largement enregistrée, la préservation de la vidéo de sauvegarde n’a pas été jugée nécessaire dans les années qui ont suivi la mission.
La recherche des « bandes perdues » a commencé en 2006 – l’agence a mené une enquête approfondie à l’époque, mais n’a pas pu trouver les images.
La NASA a admis en 2019 : « Une recherche intensive dans les archives et les enregistrements a conclu que le scénario le plus probable était que les responsables du programme ont déterminé qu’il n’était plus nécessaire de conserver les bandes – puisque toutes les vidéos ont été enregistrées ailleurs – et qu’elles ont été effacées et réutilisées . »
Dans les années 80, le programme Landsat de la NASA était confronté à une grave pénurie de bandes de données, on pense donc que les bandes ont ensuite été effacées et réutilisées.
La NASA a réaffirmé qu’il n’y avait aucune séquence manquante d’Apollo 11 depuis que les transmissions vidéo ont été relayées au Manned Spacecraft Center de Houston pendant la mission.
L’agence a restauré des images de l’atterrissage et les a publiées en 2009 pour le 40e anniversaire d’Apollo 11.
L’ingénieur de la NASA, Dick Nafzger, a déclaré: « Il n’y a pas eu de vidéo à balayage lent qui n’ait pas été convertie en direct, diffusée en direct à Houston et diffusée en direct dans le monde.
« Donc, juste au cas où quelqu’un pense qu’il y a une vidéo qui n’a pas été vue, ce n’est pas le cas. »
La NASA n’a perdu aucune des images d’Apollo – seulement les bandes originales avec ces images.
Ce n’est pas la première fois que des images incroyables de l’événement sont découvertes.
Sorti en 2019, « Apollo 11 », produit par Todd Douglas Miller, a pris l’événement centré sur des images granuleuses et l’a révolutionné à des hauteurs cinématographiques hollywoodiennes.
La capsule temporelle de 90 minutes est composée d’images d’archives inédites du programme Apollo et tout cela grâce à Stephen Slater, l’archiviste qui a passé au crible des « années » d’images 70 mm nouvellement disponibles.
S’exprimant en 2019, M. Miller a déclaré: « C’est ainsi que tout a vraiment commencé, pourrions-nous raconter cette histoire d’Apollo 11, en utilisant uniquement des documents d’archives? »
« Il [Mr Slater] travaillait sur cette idée vraiment folle d’essayer de synchroniser les séquences de contrôle de mission avec les transmissions air-sol qui étaient disponibles au public, et c’était un travail vraiment fastidieux – important néanmoins car cela ne fait que rendre les images vivantes.
« S’il devait y avoir une médaille pour le travail de synchronisation ou d’archivage, Stephen Slater devrait l’obtenir. »
