Le Premier ministre a insisté sur le fait que l’introduction d’un délai de prescription était un moyen équilibré et mesuré de permettre à la province de « tirer une ligne » sous le passé. Les victimes et les partis politiques de la région ont attaqué les plans, qui s’appliqueront également aux anciens combattants, aux anciens officiers du RUC et aux terroristes de l’IRA, car il s’agit d’une « amnistie de facto ». M. Johnson a déclaré que de nombreux terroristes ont effectivement bénéficié d’une amnistie qui leur a permis « d’échapper à toutes les conséquences de leurs crimes » en 1998, lorsque l’accord du Vendredi saint a été conclu.
Il a déclaré aux députés : « Le triste fait demeure qu’il y a de nombreux membres des forces armées qui continuent de faire face à la menace de poursuites vexatoires jusqu’à 70, 80 ans et plus tard, et nous proposons enfin une solution à ce problème, pour permettre à la province d’Irlande du Nord de tirer un trait sur les troubles, pour permettre au peuple d’Irlande du Nord d’aller de l’avant.
L’interdiction des poursuites fait partie d’un ensemble plus large qui comprend un organisme de style vérité et réconciliation qui aiderait les familles à récupérer des informations sur les incidents impliquant leurs proches et un projet d’histoire orale.
Le secrétaire d’Irlande du Nord, Brandon Lewis, a déclaré aux Communes : « Nous savons que la perspective de la fin des poursuites pénales sera difficile à accepter pour certains et ce n’est pas une position que nous prenons à la légère.
«Mais nous sommes arrivés à l’idée que c’est le meilleur et le seul moyen de faciliter un processus efficace de récupération et de fourniture d’informations, et le meilleur moyen d’aider l’Irlande du Nord à progresser sur la voie de la réconciliation.
« C’est en réalité une douloureuse reconnaissance de la réalité même de l’endroit où nous sommes. »
L’ancien chef conservateur Iain Duncan Smith, qui a servi en Irlande du Nord, a raconté comment un « bon ami », le capitaine Robert Nairac, a été enlevé et assassiné en 1977.
Il a déclaré que les termes de l’accord de paix signifiaient que de nombreux membres de la famille et des amis de l’officier du renseignement avaient « malheureusement » accepté qu’ils ne sauraient jamais la vérité sur ce qui lui était arrivé.
Le député conservateur a ajouté: « Cela ne sera aimé de personne, mais je reconnais sincèrement que si nous voulons aller de l’avant, nous devrons tous faire une sorte de sacrifice.
« Ma seule préoccupation est la poursuite vexatoire des soldats, qui ont servi comme beaucoup d’entre nous l’ont fait parce que c’est ce à quoi leur pays les a appelés à faire, devrait prendre fin et eux-mêmes devraient être considérés comme des victimes.
Mais le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a déclaré au gouvernement que cette décision serait « rejetée par tous ceux qui, en Irlande du Nord, défendent la justice et l’état de droit ».
Il a déclaré : « La justice a été corrompue en 1998 avec la libération de prisonniers puis par les lettres en fuite de Tony Blair. Naturellement, de nombreuses victimes auront le sentiment que ces propositions représentent un nouveau déni de la possibilité d’obtenir justice pour leurs proches.
« Il ne peut y avoir aucune équivalence entre le soldat et le policier qui ont servi leur pays et ces lâches terroristes qui se cachaient derrière des masques et terrorisaient sous le couvert des ténèbres. Nous trouvons qu’une telle tentative d’équivalence est offensante.
Le Premier ministre irlandais Micheal Martin a déclaré que les plans étaient « mauvais pour de très nombreuses raisons » et « ce n’est pas la bonne voie à suivre ».
