Le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que l’UE ouvre les portes aux exportations de services financiers britanniques après le Brexit. Il a déclaré mardi lors d’une conférence de presse : « En ce qui concerne l’équivalence, je pense qu’il est juste de dire que rien n’a vraiment avancé. » Après des mois de querelles, de nouvelles règles commerciales ont finalement été convenues la veille de Noël, mais dans un document de plus de 1 200 pages, il y avait très peu de mention des services financiers – un secteur qui représente sept pour cent de l’économie du Royaume-Uni et 10 pour cent de ses recettes fiscales.

Sans cette reconnaissance, les entreprises londoniennes ne pourront pas accéder au marché.

Les commentaires sombres font écho aux remarques du chancelier Rishi Sunak, qui a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’un accord sur les services financiers entre les deux blocs « n’a pas eu lieu » malgré la fin de la période de transition du Brexit il y a plus de six mois.

Le Royaume-Uni a reconnu l’équivalence pour l’UE dans plusieurs activités de services financiers, mais celles-ci n’ont pas été réciproques à Bruxelles.

Ce n’est pas la première fois que la Grande-Bretagne se trouve sur une trajectoire de collision avec Bruxelles au sujet des services financiers.

Alors que le Royaume-Uni était encore membre de l’UE, la City de Londres a dû se battre bec et ongles pour se protéger.

En 2011, le gouvernement de coalition de l’ancien Premier ministre David Cameron a même lancé avec succès une action en justice contre la BCE, qui, à l’époque, était dirigée par l’actuel Premier ministre italien Mario Draghi.

Un document politique de la BCE souhaitait voir des chambres de compensation basées dans la zone euro si elles géraient plus de cinq pour cent du marché d’un produit financier libellé en euros.

Mais la Grande-Bretagne a demandé aux tribunaux d’annuler la règle au motif qu’elle aurait restreint la libre circulation des capitaux et violé le droit d’établir des entreprises transfrontalières dans une Union européenne multidevises.

Si la politique avait été adoptée, elle aurait pu saper l’infrastructure du marché financier de Londres, car elle aurait obligé les chambres de compensation à déplacer bon nombre de leurs opérations vers la zone euro, très probablement Francfort ou Paris.

Un porte-parole du Trésor a déclaré à l’époque : « Cette décision contrevient au droit européen et aux principes fondamentaux du marché unique en empêchant la compensation de certains produits financiers en dehors de la zone euro.

« C’est pourquoi nous avons engagé une procédure contre la BCE par le biais de la Cour européenne de justice (CJE). »

D’autre part, la BCE a fait valoir que dans l’intérêt de la stabilité financière, il était nécessaire de localiser les infrastructures des marchés financiers dans la zone euro afin que les crises ne soient pas gérées par plusieurs banques centrales aux intérêts divergents.

Sa politique stipulait : « En principe, les infrastructures qui règlent les opérations de paiement libellées en euros devraient régler ces opérations en monnaie de banque centrale et être légalement constituées dans la zone euro.

La Grande-Bretagne a fini par sortir vainqueur quatre ans plus tard.

Le tribunal luxembourgeois a déclaré dans sa décision de 2015 : « La BCE n’a pas la compétence nécessaire pour réglementer l’activité des systèmes de compensation de titres car sa compétence est limitée aux seuls systèmes de paiement.

L’ancien chancelier George Osborne a salué le verdict comme « une victoire majeure pour la Grande-Bretagne et une victoire majeure pour tous ceux qui veulent voir une économie européenne à la fois ouverte et prospère ».

Alexandria Carr, avocate réglementaire chez Mayer Brown, a ajouté : « Ce n’est pas seulement une victoire pour le Royaume-Uni, c’est une victoire pour tous ceux qui croient au marché intérieur et à l’égalité de traitement pour les 28 États membres de l’UE. »

M. Draghi, qui a été président de la BCE de 2011 à 2019, a prêté serment en tant que prochain Premier ministre italien au début du mois.

L’une de ses premières tâches majeures sera d’accélérer le programme de vaccination et de sauver l’économie de sa pire récession depuis la Seconde Guerre mondiale.

Il a également été pressenti pour changer l’avenir de la politique européenne.

L’écrivain principal du groupe Barron, Pierre Briançon, a écrit sur Twitter: « Draghi, en tant que Premier ministre italien, ne change pas seulement l’Italie, il pourrait également bouleverser le confortable équilibre des pouvoirs de l’UE, basé trop longtemps sur le duo franco-allemand.

« Un troisième poids lourd autour de la table des leaders.

« Macron et Merkel (et son successeur) auront affaire à une voix influente, dont la compétence en matière économique et monétaire éclipse la leur (c’est le moins qu’on puisse dire) et dont l’aura et le prestige internationaux égalent au moins les leurs.

« Cela devrait créer une dynamique intra-UE intéressante. »