Gareth Southgate a averti ses joueurs que 2021 n’avait pas de place pour les larmes à la Gazza alors que son Angleterre intransigeante se dirigeait vers la gloire du Championnat d’Europe. Paul Gascoigne jaillissant et Gary Lineker le faisant remarquer à Sir Bobby Robson est l’une des images les plus durables du football anglais.
Le jeune Geordie était désemparé lors de la demi-finale de la Coupe du monde 1990 contre l’Allemagne en écoutant un deuxième carton jaune dans le tournoi qui l’aurait exclu de la finale.
Cela, bien sûr, ne s’est jamais produit – alors Southgate refuse de compromettre sa sélection d’équipe contre l’Ukraine en protégeant les joueurs déjà inscrits et risquant de rater un retour de Wembley en demi-finale.
« Moi aussi, j’étais sur un carton jaune avant cette demi-finale de l’Euro 96 avec l’Allemagne », a rappelé Southgate. « Vous en êtes donc conscient en tant que joueur.
«Vous avez ces situations dans votre carrière où vous devez toujours vous engager dans le jeu, éviter les jaunes inutiles si vous le pouvez, mais acceptez que vous puissiez mal programmer quelque chose.
« C’est la réalité. Vous ne pouvez pas penser à la suite.
«Je suppose que le meilleur exemple était Roy Keane contre la Juve en demi-finale de la Ligue des champions 1999.
« C’est vraiment le sacrifice personnel ultime. Il savait qu’il n’allait pas jouer assez tôt dans le match, mais il a continué à mener l’équipe jusqu’à la finale.
«Je comprends la stratégie consistant à penser à laisser reposer ces joueurs à risque, mais je ne pense pas qu’il y ait une équipe au monde qui le ferait à ce stade.
« Nous avons participé à trois demi-finales depuis 60 ans… l’idée que nous pouvons laisser des joueurs au repos pour passer une demi-finale – je ne peux pas penser à une nation qui ferait ça. Je ne me souviens pas d’une nation faisant cela.
« Ce serait un mauvais message pour nos joueurs et ce serait un mauvais message pour l’Ukraine. Je ne pense pas que nous puissions bidouiller.
La préparation se poursuivra jusqu’à la dernière minute.
En revanche, lors de l’Euro 2016, Roy Hodgson et Ray Lewington ont choisi de faire une excursion en bateau sur la Seine plutôt que de regarder les adversaires potentiels de l’Islande en action.
« C’était douloureux pour tout le monde », a déclaré Southgate. «Je n’aime pas en parler parce que j’ai un immense respect pour Roy, il a été si bon avec moi pendant mon séjour ici et il a été si professionnel et utile en me permettant de continuer mon travail.
« Bien que, bien sûr, ce fut peut-être un moment charnière au cours des dernières années. Si vous évitez de discuter de cela, je pense que cela peut engendrer de l’anxiété lorsque vous êtes au milieu du jeu.
« Lorsque vous avez discuté de ces scénarios en groupe, les joueurs peuvent établir un contact visuel sur le terrain et ils sont mieux préparés pour ces moments. »
