Le PDG de Williams, Jost Capito, a suggéré que George Russell n’est pas trop différent du septuple champion du monde Lewis Hamilton, exprimant sa conviction qu’il pourrait être impuissant à empêcher Mercedes de récupérer le joueur de 23 ans à la fin de la saison. Russell s’est imposé comme l’un des jeunes talents les plus brillants de la F1 depuis ses débuts en 2019 et a été pressenti pour passer aux flèches d’argent dans un proche avenir.
Il a constamment surclassé Nicholas Latifi presque chaque semaine, le natif de King’s Lynn n’ayant pas encore perdu une seule séance de qualification face à son coéquipier Williams.
Russell a terminé à quelques encablures d’une position payante à plusieurs reprises, ce qui témoigne de sa capacité avec les machines à sa disposition.
Williams a terminé au plus bas du championnat des constructeurs à chacune des trois dernières saisons et semble avoir la deuxième pire voiture en termes de performance pure et simple cette fois-ci.
Latifi a eu du mal à mettre un gant sur Russell depuis que le coureur canadien a succédé à Robert Kubica l’année dernière, mais Capito a admis qu’il était sympathique à la situation du joueur de 25 ans.
Le chef Williams a suggéré que ce devait être comme essayer de battre Hamilton, tel est le gouffre en classe entre les deux pilotes.
« Je pense qu’il est meilleur que sa réputation », a déclaré Capito à Auto Motor und Sport lorsqu’il a été interrogé sur Latifi.
« Avoir George comme coéquipier, c’est comme avoir Hamilton comme coéquipier. Ce n’est pas une tâche facile. Nicholas le fait très bien. Je suis très satisfait. »
Russell a été pressenti par beaucoup pour remplacer Hamilton chez Mercedes lorsque le joueur de 36 ans décide finalement de se retirer de la F1.
Son coéquipier des Flèches d’Argent Valtteri Bottas semble également être dans une position précaire, les contrats des deux pilotes devant expirer à la fin de la saison.
Mercedes a débauché le Finlandais de Williams en 2017 après le départ de Nico Rosberg, et il a été suggéré qu’une répétition pourrait bientôt être envisagée en ce qui concerne Russell.
Bien que Capito aimerait sans aucun doute garder la main sur son homme vedette le plus longtemps possible, il a admis que le pouvoir de traction de la tenue allemande pourrait tout simplement être trop fort.
« Quand Mercedes fait une offre à un pilote, il est difficile pour quelqu’un de le garder », a-t-il ajouté. « Peu importe quel pilote, dans quelle équipe. »
Malgré la menace imminente d’un déménagement de Mercedes pour Russell, Capito a révélé qu’il ne faisait pas encore de plan d’urgence, soulignant qu’il se concentrait pleinement sur la campagne en cours et aidant Williams à mettre fin à leur attente de trois ans pour un point de championnat.
«Il est trop tôt maintenant», expliqua-t-il. « Plusieurs contrats arrivent à expiration. À un moment donné, la saison idiote commencera, ne la laissez pas commencer plus tôt que nécessaire.
« Pour le moment, il serait erroné de se concentrer sur les alternatives ou de se demander ce qu’un pilote fera l’année prochaine. C’est trop tôt à mon avis. Nous devons d’abord nous concentrer sur l’équipe. »
Il reste à voir si Mercedes décide de changer sa gamme de pilotes avant la saison prochaine ou de fixer son équipe actuelle pour une autre campagne.
Russell, comme Hamilton et Bottas, sera sans contrat à la fin de l’année et reste pilote junior Silver Arrows, ce qui signifie qu’il est effectivement prêté chez Williams.
Si l’ancien champion de F2 quitte la formation britannique historique à la fin de la saison, ils pourraient être enclins à offrir un siège de course permanent au pilote d’essai Roy Nissany, qui a déjà participé à une poignée de séances d’essais libres.
