Gareth Southgate insiste sur le fait qu’il n’a pas peur d’exciter les fans – bien qu’il admette que l’Angleterre les manquera samedi. Même à moitié plein, l’ambiance à Wembley était intense lors de la victoire 2-0 en huitièmes de finale de mardi contre l’Allemagne.
Mais plutôt que de reculer devant les attentes, Southgate s’attend à ce que ses joueurs fassent un spectacle chaque fois qu’ils apparaissent sous l’arche géante – et a exhorté les fans anglais à oser rêver de la gloire de l’Euro 2020 après avoir réservé leur place en quarts de finale.
« J’ai dit au début de ce tournoi que nous devons accepter les attentes et être capables de gérer cela », a déclaré Southgate.
« Mais nous voulons aussi que les fans soient excités. Il y a quatre ans, nous voulions que cette équipe redevienne pertinente et nous faisons des pas en ce sens.
« Nous voulons offrir aux gens des nuits comme l’autre soir. Nous sommes ravis qu’ils aient apprécié leur après-midi, qu’ils soient ici ou à la maison et nous devons absolument nous assurer que notre concentration est à 100 %.
« Pour être juste envers les joueurs, ils étaient directement là-dessus et ils l’ont compris, même si j’étais sur le terrain à la fin et de retour dans le vestiaire. »
Une équipe ukrainienne fatiguée mais résistante attend à Rome, avec l’attente d’une victoire de l’Angleterre à un niveau irréaliste.
« Nous avons beaucoup de défis qui sont si différents du jeu allemand pour réussir », a déclaré Southgate.
« C’est un moment dangereux parce que l’émotion – physiquement et psychologiquement – l’énergie du stade va être difficile à recréer, nous avons donc un défi complètement différent maintenant au cours des prochains jours.
« Nous n’aurons pas les milliers de fans samedi. On va devoir le faire sans ça et contre un adversaire difficile qui sera vu différemment par notre public, mais pas par nous.
Southgate se souvient précisément du moment où Raheem Sterling a vraiment lancé sa carrière en Angleterre. L’ailier de Manchester City est entré dans ce tournoi sans jamais avoir marqué de but lors d’une finale majeure.
Mais sa récente forme internationale a commencé bien avant le match d’ouverture de l’Euro contre la République tchèque. Le 15 octobre 2018, pour être précis… à Séville.
Après une Coupe du monde décevante personnellement, Sterling avait accumulé 45 internationaux et n’avait marqué que deux buts internationaux – malgré des frappes régulières en Premier League avec Manchester City.
Puis dans l’ancien port fluvial espagnol, sa carrière en Angleterre prend enfin son envol.
Cette course culmine actuellement avec le match d’ouverture contre l’Allemagne qui a permis à l’Angleterre de se qualifier pour les quarts de finale de samedi à Rome.
Cependant, il y avait toujours ce manque de récompense pour les finales du tournoi qui pesait sur lui cet été, et de nombreux appels pour le laisser tomber en faveur du jeune talent qui se présentait.
Sterling a répondu à une grande partie de ces critiques en marquant le seul but contre la Croatie lors du premier match de groupe de l’Angleterre.
« Je pense vraiment que ce fut un autre moment important pour lui, a ajouté Southgate. « Bien sûr, il avait marqué pour son club mais n’avait pas été en mesure de le traduire.
« Maintenant, je pense qu’il se sent heureux dans notre environnement, sent qu’il peut être lui-même, connaît le respect que nous avons pour lui et oui, sa performance à chaque match de ce tournoi, il a été une énorme menace pour chaque adversaire. »
Southgate ne revendique cependant aucun crédit pour la transition. Cela, le manager anglais attribue uniquement à la force mentale du joueur de 26 ans lui-même.
« Raheem est un combattant », dit-il simplement. «Il a une résilience et une faim incroyables.
«Il a développé au cours des deux dernières années cette vraie soif de marquer même dans les matchs où les opportunités sont rares.
«Là où le ballon a traversé la surface plus tôt dans le tournoi, il était entre les poteaux. Il se retrouve dans ces domaines et oui, sa conduite est fantastique.
Cela a été une façon infernale de répondre à ces critiques. « Nous connaissons le parcours qu’il a fait avec l’Angleterre et je suis tellement heureux qu’il puisse livrer les performances qu’il a », a déclaré Southgate.
« Les livrer à Wembley aura été vraiment spécial pour lui et comme vous l’avez dit, le retour des buts est incroyable.
« Absolument incroyable, vraiment. Mais, oui, continuez à poser les questions, car si nous ne pouvons pas le motiver, tout le monde pourra certainement le faire. »
