Cela fait longtemps que le septuple champion du monde Lewis Hamilton n’a pas été l’opprimé, mais avec son rival, Max Verstappen qui commande désormais le classement, pourrait-il y avoir un nouveau shérif en ville ?
Beaucoup sont entrés dans la saison en essayant désespérément de choisir un nouveau récit pour le championnat après sept ans de F1 étiquetés « ennuyeux » alors que Mercedes dominait l’ère hybride, aux côtés de Hamilton.
Le Britannique espère devenir le pilote le plus titré de l’histoire avec un huitième titre mondial, mais maintenant à sa 15e saison en F1, il se retrouve dans la position la plus précaire après sept manches, derrière son rival pour le titre Verstappen de 18 points.
C’est la première fois que Mercedes ressent vraiment la chaleur d’une équipe rivale depuis 2018, lorsque Sebastian Vettel s’est battu contre Hamilton avec Ferrari, en tête du classement dès le début.
Pourtant, cela a pris fin au Mexique alors que Hamilton a dominé la dernière partie de la saison. Vettel devait remporter le Grand Prix et Hamilton terminer huitième ou moins pour que le championnat reste en lice.
L’Allemand a terminé deuxième, mais Hamilton a terminé quatrième, ce qui était suffisant pour remporter son cinquième championnat des pilotes avec trois courses à disputer. Depuis, Mercedes est redevenu intouchable.
Cette saison, nous avons vu quelque chose de similaire de Verstappen, qui a mené dès le début, mais nous avons également vu quelque chose de très différent de Mercedes et Hamilton, qui n’ont pas réussi à trouver de réponses au rythme de Red Bull.
Non seulement cela, mais Hamilton est actuellement en pourparlers avec son équipe pour continuer dans le sport, avec le directeur de l’équipe Toto Wolff disant qu’il ne pouvait pas imaginer que Hamilton ne courrait pas pour Mercedes, ajoutant que le joueur de 36 ans était aussi impatient comme toujours.
« Il a très faim », a déclaré Wolff. « C’est une situation très nouvelle pour lui aussi dans la mesure où c’est si serré dans la bataille avec une autre équipe et un autre pilote et il est de très bonne humeur. »
Monaco était le swing avec le Néerlandais prenant les commandes du classement grâce à un week-end difficile pour Mercedes.
Bakou s’est également bien prêté à Red Bull, et malgré l’éclatement d’un pneu de Verstappen, l’équipe est toujours repartie en tête du classement du pilote et de l’équipe sans aucun point marqué par ses principaux rivaux.
Hamilton avait enregistré 54 points consécutifs avant Bakou, un record de tous les temps.
Le Britannique et Mercedes ont ensuite cherché à rebondir en France mais, malgré une nette amélioration par rapport aux deux courses précédentes, un appel stratégique intelligent de Red Bull a permis à Verstappen d’étendre son avance en tête du classement à 12 points avant deux manches en Autriche. .
Mais au septième tour, les champions du monde en titre ont été surclassés par Red Bull et Verstappen au Grand Prix de Styrie, ce qui a laissé Mercedes se gratter la tête et Hamilton exigeant des améliorations de la voiture.
« C’était vraiment une course solitaire », a déclaré Hamilton, après avoir terminé 35 secondes derrière son principal rival.
« J’essayais de suivre ces gars mais la vitesse qu’ils ont, ils ont évidemment fait quelques améliorations au cours des deux dernières courses et il était impossible de suivre.
« Je ne sais pas où nous perdons tout le temps mais leurs longs runs semblent être meilleurs, ils semblent pouvoir continuer à faire ces tours et dans la ligne droite, nous perdons beaucoup, ou nous avons l’impression de perdre un beaucoup dans les lignes droites.
Pourtant, Hamilton semble être secoué cette saison. Il a peut-être faim, mais la pression sur ses épaules doit être immense avec une équipe habituée à être la meilleure.
Quant à Red Bull, leur forme a insufflé une nouvelle vie à la Formule 1 « ennuyeuse », et comme l’a dit Toto Wolff, la bataille est « juste ce que le médecin a ordonné ».
