L’année dernière, la communauté scientifique était en effervescence après qu’une équipe, dirigée par des astronomes de l’Université de Cardiff, ait découvert la phosphine chimique (PH3) dans l’atmosphère de la planète. L’atmosphère terrestre contient également des quantités infimes de produits chimiques que l’on pense être produits par la vie.
Cela a conduit les scientifiques à la conclusion que la planète pourrait soutenir la vie.
La phosphine est créée par un processus biologique qui fait allusion à la vie microbienne sur ce que nous pensions autrefois être un «paysage inhabitable».
Vénus est de taille similaire à la Terre, est douloureusement chaude et sèche. Avec ses volcans actifs et son atmosphère toxique, la planète qui porte le nom de la déesse romaine de l’amour semble loin d’être habitable.
Cette découverte passionnante en septembre 2020 a conduit de nombreux scientifiques à examiner la possibilité de la vie sur Vénus et à quoi cela ressemblerait exactement.
Le professeur Jane Greaves de l’Université de Cardiff, qui a dirigé l’étude originale en 2020, a ensuite salué les découvertes du Dr Hallsworth, mais elle a toujours espoir quant à la vie sur Vénus.
« Nous en avons parlé assez longuement l’année dernière ; nous savons que l’atmosphère de Vénus est extrêmement desséchée, mais ce que nous ne savons pas, c’est à quel point elle est bien mélangée.
« Un collègue, Paul Rimmer, vient de publier un article montrant que certaines gouttelettes de nuages pourraient avoir une teneur en eau très élevée », a-t-elle déclaré à BBC News.
Avec tant d’incertitude et tant d’intérêt autour de la planète, la Nasa a annoncé deux missions qui permettront d’en apprendre plus sur la planète. Ils devraient être lancés d’ici 2030.
Début juin, la Nasa a dévoilé les deux missions qui ont reçu 352 millions de livres sterling (500 millions de dollars) chacune pour élargir notre compréhension de la planète.
L’Agence spatiale européenne (Esa) a également pris le train en marche et a annoncé sa mission vers Vénus une semaine après la Nasa.
La sonde Esa observera la planète et devrait partir d’ici la fin de cette décennie.
